Russell Lee (1903-1986)

Russell Lee nacido el 21 de julio de 1903, en Ottawa, Illinois, fue un fotógrafo y fotoperiodista estadounidense, conocido por su trabajo para la Farm Security Administration (FSA). Sus imágenes técnicamente excelentes documentaron la etnografía de varias clases y culturas americanas. Lee creció en Ottawa, Illinois y fue a la Culver Military Academy en Culver, Indiana para la preparatoria. Se licenció en Ingeniería Química por la Universidad de Lehigh en Bethlehem, Pensilvania. Abandonó una excelente posición como químico para convertirse en pintor. Originalmente utilizó la fotografía como precursora de su pintura, pero pronto se interesó en la fotografía por si misma, registrando las personas y lugares a su alrededor. Entre sus primeros temas estaban la minería pirata de Pennsylvanian y el culto Father Divine. En el otoño de 1936, durante la Gran Depresión, Lee fue contratado para el proyecto de documentación fotográfica de la Administración de Seguridad Agropecuaria (FSA) patrocinado por el Gobierno Federal de la administración de Franklin D. Roosevelt. Se unió a un equipo reunido bajo Roy Stryker, junto con Dorothea Lange, Arthur Rothstein y Walker Evans. Stryker proporcionó la dirección y la protección burocrática al grupo, dejando a los fotógrafos libres para compilar lo que en 1973 se describió como "la colección documental más grande que se ha ensamblado nunca." Lee creó algunas de las imágenes icónicas producidas por FSA, incluyendo estudios de San Augustine, Texas en 1939, y Pie Town, en Nuevo Mexico en 1940. En la primavera y el verano de 1942, Lee fue uno de varios fotógrafos del gobierno en documentar el desalojo de los japoneses americanos de la costa oeste, produciendo más de 600 imágenes de las familias que esperaban ser removidas y su posterior vida en varios centros de detención. Después de que el FSA fue disuelta en 1943, Lee sirvió en el Comando de Transporte Aéreo (ATC), en la Segunda Guerra Mundial. Trabajó para el Departamento del Interior de Estados Unidos (DOI) en 1946 y 1947, ayudando a la agencia a recopilar una encuesta médica en las comunidades involucradas en la minería del carbón bituminoso. Creó más de 4.000 fotografías de mineros y sus condiciones de trabajo en minas de carbón. En 1946, Lee completó una serie de fotos centradas en una Iglesia Pentecostal de Dios en un campo de carbón de Kentucky. Mientras que terminaba el trabajo de DOI, Lee también continuó trabajando bajo Stryker, produciendo las fotografías publicitarias para Standard Oil de New Jersey. Unas 80.000 de esas fotografías han sido donadas por Exxon Corporation a la Universidad de Louisville en Kentucky. En 1947 Lee se trasladó a Austin, Texas y continuó con la fotografía. En 1965 se convirtió en el primer instructor de fotografía en la Universidad de Texas. Murio el 28 de agosto de 1986, en Austin, Texas. Además de los materiales en la universidad de Louisville, otras colecciones importantes del trabajo de Lee se encuentran en el Museo de Arte de Nuevo México, las Colecciones Wittliff, la Universidad de Estado de Tejas y el Dolph Briscoe Center for American History en la University of Texas en Austin. En 2016 Lee Elementary, una escuela en el Distrito Escolar Independiente de Austin, será renombrado Russell Lee Elementary en honor del fotógrafo, reemplazando al homónimo original, Robert E Lee.