Eugene V. Harris (1913-1978)

Eugene Vernon Harris fue un fotógrafo estadounidense nacido en Kenmare, Dakota del Norte, el 8 de febrero de 1913. Creció en Minnesota y asistió a la State Teacher's College en Moorhead, Minnesota, donde se graduó con una licenciatura en educación en 1937. Después de continuar sus estudios de posgrado en geografía en la Universidad Estatal de Ohio, dejó su tesis de maestría sin terminar para aceptar un puesto como empleado de la Embajada de los Estados Unidos en Santiago de Chile, donde había estado realizando una investigación para su tesis de maestría, reemplazando a los trabajadores que habían ido a la guerra y comenzando su carrera en el servicio exterior. Su segundo puesto en el Servicio Exterior fue en Buenos Aires, Argentina, donde conoció y se casó con Mary Elizabeth Davalos. Fueron enviados a la India, donde Harris se convirtió en Vice Cónsul, y la familia tuvo a una hija, Elizabeth. Una segunda hija, Jeannette, nació durante el servicio de Harris en Grecia en 1952. 1953 demostró ser un punto de inflexión sustancial en la vida profesional de Harris; dejó el servicio y comenzó a buscar oportunidades profesionales en fotografía, habiendo sido un ávido fotógrafo aficionado durante sus años universitarios y sus primeros años de carrera. Pasó diez años trabajando para el geógrafo Clarence W. Sorensen, viajando por el mundo y tomando fotografías como fotógrafo jefe de geografía de la compañía de publicaciones Silver Burdett. Entre 1964 y 1975, Harris continuó trabajando en geografía, produciendo fotos y tiras de películas para Encyclopædia Britannica Educational Corporation. Su formación profesional en geografía y experiencia en el Servicio Exterior ayudo a la carrera artística de Harris e influyó en lo que sus ojos conservaron en la película. A lo largo de su carrera de veinticuatro años, viajando por el mundo en asignaciones de fotos, Harris documentó culturas, cualidades y narraciones de tiempos y lugares particulares que eran distintos y, sin embargo, comunes en la experiencia humana fundamental. Harris nunca se convirtió en una parte central de los colectivos fotográficos o escuelas significativas en ese momento, sin embargo, Harris estuvo en contacto con las principales figuras en el campo fotografico, como Edward Steichen y Werner Bischof, entre otros. La temprana carrera de Harris en fotografía aprovechó el éxito de su galardonada foto de 1954 Flute Player (también titulada The Piper y Peruvian Boy With Flute en varios lugares). Esta imagen fue tomada durante un viaje profesional a las áreas alrededor de Pisac, Perú y Machu Picchu. Ganó un premio en efectivo para el flautista a través del International Picture Contest, otorgado por la revista Popular Photography en 1954. Sin embargo, el reconocimiento más importante para la foto fue su uso en la exposición de Edward Steichen The Family of Man de 1955 en el Museo de Arte Moderno en la ciudad de Nueva York. La imagen del flautista de Harris tuvo un papel participativo en la exposición, ya que era la única imagen recurrente. Apareciendo cinco veces, la foto funcionó como un leitmotiv o capstone, ayudando a crear una declaración cíclica. Steichen originalmente había concebido la exposición para ser presentada con música y estaba conectada al sonido. Al ver la foto de Harris, Steichen y el asistente de exhibición Wayne F. Miller decidieron usar la imagen del flautista en lugar del sonido. Harris tenía la intención de regresar a su campo en Salta, Argentina al jubilarse; sin embargo, murió de un ataque al corazón en Chicago el 15 de mayo de 1978. La colección de más de 130,000 imágenes de Harris, junto con importantes secuencias de video, ahora reside en la Biblioteca de la Sociedad Geográfica Americana (AGSL) en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.