Hikoma Ueno (15 de octubre de 1838 - 22 de mayo de 1904) fue un fotógrafo japonés pionero, nacido en Nagasaki. Es conocido por sus bellos retratos, a menudo de importantes figuras japonesas y extranjeras, y por sus excelentes paisajes, particularmente de Nagasaki y sus alrededores. Ueno era una figura importante en la fotografía japonesa del siglo diecinueve como fotógrafo comercial y artístico exitoso y como instructor.
El antecedente familiar de Ueno Hikoma tal vez proporcionó un ímpetu temprano para su eventual carrera. Varios de los miembros de la familia habían sido pintores de retratos. Además, era hijo de Ueno Toshinojo (también conocido como Ueno Shunnojo) (1790-1851), un comerciante al servicio del clan Shimazu que en 1848 importó posiblemente la primera cámara en el país, una cámara daguerrotipo para el daimyo Shimazu , Nariakira.
Ueno primero estudió clásicos chinos, luego en 1852, poco después de la muerte de su padre, entró en el Colegio Médico de Nagasaki con el objetivo de estudiar química con el fin de ayudarle a dirigir el negocio familiar. Finalmente estudió química con el médico naval holandés Johannes L. C. Pompe van Meerdervoort (1829-1908) después de la llegada de este último en 1857. Pompe van Meerdervoort, que tenía una cámara y un manual de la fotografía aunque poca experiencia como fotógrafo, también instruyó a Ueno en la fotografía.
Fue sólo después de su contacto con el fotógrafo suizo Pierre Rossier (1829 - 1890) que Ueno decidió seguir una carrera como fotógrafo. Rossier había sido comisionado por la firma Negretti y Zambra para fotografiar en Asia y trabajó en Japón desde 1859 hasta 1860. Sólo estuvo en Nagasaki por un corto tiempo, pero mientras estuvo allí enseño el proceso de colodión húmedo a Ueno, Horie Kuwajiro 1831-1866, Maeda Genzo (1831-1906) y otros. Poco después, la amiga de Ueno, Horie, compró una cámara con placa húmeda. La compra, que incluía productos químicos fotográficos, fue financiada por el daimyo del Dominio Tsu, Todo Takayuki, y el precio fue de 150 ryo. Al parecer, el equipo fotográfico era de tal interés para Ueno que eligió convertirse en un sujeto del Dominio Tsu para tener acceso a él en la residencia de dominio en Edo y en 1861 Horie fotografió a Ueno trabajando en el laboratorio del dominio en Edo (ahora Tokio). En 1862 Ueno y Horie co-escribieron un libro de texto titulado Shamitsu kyoku hikkei que comprendía extractos traducidos de diez manuales de ciencia holandeses y que incluía un apéndice titulado Satsueijutsu [Técnica de fotografía] que describía técnicas de fotografía del proceso de colodión así como la impresión de asfalto de Nicéphore Niépce.
Después de su tiempo trabajando para el dominio de Tsu en Edo, Ueno volvió a Nagasaki, pero encontrando que Pompe van Meerdervoort había dejado el país, decidió seguir una carrera como fotógrafo.
En el otoño de 1862 Ueno abrió un estudio fotográfico comercial junto al río Nakashima en Nagasaki y también comenzó a importar cámaras. Al principio el negocio no tuvo éxito, pero poco a poco creció, permitiendo que el estudio se trasladara a un edificio grande y bien iluminado en 1882, haciéndose popular entre los notables japoneses y extranjeros y recibiendo mención en guías, en Un touriste dans l'Extrême Orient de Edmond Cotteau - (1884) y en la novela de Pierre Loti, Madame Chrysanthème (1887). El patrocinio de los extranjeros a su vez aumentó en gran medida los ingresos de Ueno, lo que le permitió utilizar materiales más caros y ampliar sus estudios. Todavía en los primeros días de esta tecnología importada, Ueno superó la reticencia de muchos japoneses a ser fotografiados y tomó retratos de figuras como Sakamoto Ryoma, Ito Shunsuke, Takasugi Shinsaku, y Katsu Kaishu. Durante sus visitas a Japón Ueno fotografió a Ulysses S. Grant en 1879 y al príncipe heredero ruso, luego el Zar Nicholas II, en 1891. Con la ayuda de tal patrocinio, el estudio de Ueno funcionó hasta el final del siglo.
Ueno tenía una relación de trabajo importante y cercana con Felice Beato. Al visitar Nagasaki, Beato usó el estudio de Ueno y fotografió a su hermana menor y conocidos, entre otros residentes de la ciudad. Beato también fotografió a Ueno en el templo de Daikoji y los dos fotógrafos aparentemente intercambiaron fotografías. [Ueno probablemente refinó su técnica durante su contacto con el experimentado Beato. Otros dos visitantes extranjeros que influyeron en Ueno fueron el fotógrafo holandés Konrad Walter Gratama, quien añadió al conocimiento de Ueno de la química en 1866, y el fotógrafo austriaco Wilhelm Burger que parece haber enseñado técnicas fotográficas a Ueno, como tomas estereograficas durante su visita al país en 1869-1870.
Ueno mismo enseñó a muchos fotógrafos importantes del siglo XIX, incluyendo Uchida Kuichi (1844-1875), Tomishige Rihei, Kameya Tokujiro, Nakajima Shinzo, Nagai Nagayoshi, Noguchi Joichi, Nakajima Seimin, Tanaka , Morita Raizo, Kikizu Maturoku y Ueno Yoshima. Ueno mantuvo una relación cercana con Uchida, y después del viaje de éste a Nagasaki en 1872 mientras tomaban fotos para el emperador Meiji, sus álbumes incluyen varias imágenes idénticas que intercambiaron presumiblemente. Eventualmente, Ueno abrió sucursales de su estudio fotográfico en Vladivostok en 1890 y en Shanghai y Hong Kong en 1891.
Además de retratos, Ueno produjo muchas imágenes de Nagasaki y sus alrededores. También fotografió el tránsito de Venus a través del sol en 1874 para una misión americana de observación astronómica. En 1877, el gobernador de la prefectura de Nagasaki, Kitajima Hidetomo, le encargó tomar fotografías del campo de batalla en el sudoeste de Japón durante la Rebelión de Satsuma. Por esta comisión Ueno cobro 330 yenes por 420 impresiones. Fue acompañado en este trabajo por Setsu Shinichi y Noguchi Joichi. Exhibió fotografías en al menos dos Exposiciones Mundiales, la Exposición Mundial de Viena de 1873 y la Exposición Mundial Colombiana de 1893 en Chicago, en la que ganó un premio por "Good Taste and Artistic Finish". Al principio Ueno practicó la fotografía de la placa húmeda, pero cerca de 1877 comenzó a utilizar placas belgas importadas secas. A pesar de la popularidad contemporánea de las fotografías coloreadas a mano, las fotografías de Ueno son generalmente incoloras. Algunos de los negativos de Ueno probablemente fueron comprados en algún momento por el fotógrafo Kusakabe Kimbei, ya que estas imágenes aparecen en los álbumes de este último. Aunque al parecer no ofreció regularmente álbumes de fotografías, parece haber hecho algunos álbumes por petición especial para clientes extranjeros. Ueno consideraba que las técnicas y los materiales fotográficos franceses y americanos (por ejemplo, papel y lentes) eran superiores a los británicos, cuyos productos se quejaba también eran demasiado caros.
