Lai Afong (1839-1890)

Lai Afong, nacido en 1839 y muerto en 1890, probablemente en Hong Kong, fue un fotógrafo chino que estableció uno de los primeros estudios fotográficos en Hong Kong. Es considerado el fotógrafo chino más importante del siglo XIX. Era quizás el fotógrafo comercial chino más famoso y exitoso y propietario del estudio fotográfico de mas larga existencia en Hong Kong. Desde su apertura en 1859 hasta la década de 1940, Afong en vida y luego su estudio, crearon una rara y gran cantidad de fotografías que los han sobrevivido. Los temas van desde el retrato, muy popular entre la audiencia china rica, vistas topográficas, como paisajes urbanos o escenas pintorescas, hasta imágenes de la vida social. Hasta el momento se tiene poco conocimiento sobre la actividad de los estudios chinos antes de la década de 1870, sin embargo se sabe que los primeros fotógrafos chinos fueron inicialmente pintores comerciales para exportación, que aprendieron fotografía con occidentales, trabajando como sus asistentes. Sin embargo, rápidamente los discípulos superaron a los maestros y algunos fotógrafos chinos, como Afong, ganaron respeto e incluso terminaron contratando fotógrafos occidentales como sus asistentes en sus propios estudios. El trabajo y la persona de Lai fueron elogiados por John Thomson, un fotógrafo escocés que trabajaba en China en ese entonces, en el libro de Thomson publicado en 1875 en Londres, The Straits of Malacca, Indo-China, and China. La experiencia fotografica de Lai se originó totalmente en la comunidad occidental, pero su obra revela la sensibilidad de la pintura china, incorporando referencias aprendidas de los estilos de maestros antiguos.