Robert Bingham (1824-1870)

Robert Jefferson Bingham (1824 ó 1825 - 21 de febrero de 1870) fue un fotógrafo pionero inglés, principalmente activo en Francia, haciendo retratos y reproducciones de pinturas. Es uno de los primeros fotógrafos en usar y escribir sobre el proceso del colodion, el cual afirmó haber inventado. Nacido en Billesdon, Inglaterra, probablemente en 1824, Bingham comenzó a trabajar como químico en la London Institution. En 1847 publicó "La manipulación fotogénica, conteniendo la teoría y las claras instrucciones en el arte de la fotografía ", una obra que se ampliara y reimprimira al menos cuatro veces en los próximos años. Expuso 19 fotografías en la Gran Exposición de 1851, y fue encargado por Henry Cole, presidente del comité organizador, de crear fotografías de las exposiciones ganadoras como ilustraciones para el trabajo del jurado. Estas fotografías y otras de Bingham se mostraron en 1852 en la exposicion Recent Specimens of Photography en la Society of Arts of London, la primera exposición dedicada exclusivamente a la fotografía. Bingham también hizo fotografías de la Exposition Universelle de 1855 en París. Su capacidad de tomar unas 2500 fotografías a velocidades relativamente altas en esta ocasión alentó a otros fotógrafos a utilizar el proceso de collodion para su trabajo, así, ayudándolo a convertirse en el método más popular desde 1855 hasta alrededor de 1880. Henry Cole lo envió al mismo tiempo al Louvre para fotografiar las obras maestras de la colección del museo. En algún momento en 1851, 1855, 1859, Bingham se trasladó a París para trabajar allí como fotógrafo, al principio junto con el americano Warren T. Thompson hasta que volvió a Inglaterra en 1856. Bingham no sólo trabajó para la Exposición de 1855, sino que también mostró sus propios retratos de tamaño natural, por los que ganó una Medalla de Primera Clase. Debido a la falta de éxito comercial, sin embargo, pronto dejó de producir estas enormes fotografías y se aferró a los formatos más estándar. Su trabajo en el Louvre le inspiró para hacer del retrato fotográfico una empresa comercial y en 1857 abrió su nuevo taller en el barrio Nouvelle Athènes de París, uno de los puntos fuertes de la actividad artística de la época. Se hizo amigo de muchos artistas, fotografiando a ellos y sus obras, y comenzó un nuevo proyecto, una colección fotográfica de las obras del recientemente fallecido pintor Paul Delaroche. Publicado en 1858, fue el primer catálogo fotográfico raisonné. Siguió durante los años siguientes obras similares sobre otros artistas, entre ellos uno en 1860 sobre Ary Scheffer y otro con fotografías de las principales obras del Salón de 1860. Los trabajos más pequeños con solamente un puñado de fotografías fueron producidos para las colecciones particulares y para el museo de Napoleon en Amiens. Sus reproducciones de pinturas eran famosas por su sugerencia de los colores originales en las fotografías en blanco y negro, y fueron alabadas como muy superiores a todos los esfuerzos similares hasta entonces. Gustave Moreau solía enviar fotografías de sus pinturas, hechas por Bingham, a la gente para informarles de sus últimas creaciones, sin la necesidad de esperar un salón u otra exposición. Del mismo modo, Gustave Courbet mostró sus pinturas, que fueron rechazadas para el Salón, a través de fotografías realizadas por Bingham. Su obra "Retour de conférence" de 1863, que incluso fue rechazada en el Salon des Refusés, fue destruida por un cristiano fundamentalista, haciendo las fotografías de Bingham el único rastro que quedaba de ella. Pero la indignación pública por la pintura fue tan grande que el gobierno también destruyó los negativos en 1867. En 1864, "Vénus y Psyché" de Courbet desaparecio también y sólo se conoce a través de las fotografías de Bingham. Bingham continuó exhibiendo en Gran Bretaña y Francia, ganando otra medalla en la Exposición Internacional 1862 en Londres. Fue uno de los principales miembros de la Société Française de Photographie, aportando una gran cantidad de obras a sus exposiciones. A principios de 1870, subitamente abandonó París para Bruselas, donde murió en febrero de ese año. Su taller permaneció abierto hasta 1875, publicando reproducciones de sus negativos.