Fue expulsada de Mexico, vivio en la Union Sovietica y España durante la guerra y en 1939 retorno como exiliada. Conocida por sus controversiales fotos de desnudos y por la mirada particular que reflejaba en las fotografías que tomó de México. Para ella las personas constituían un elemento importante en sus fotografías. Según Manuel Álvarez Bravo, Tina Modotti tuvo dos períodos: el romántico y el revolucionario. En primero, influenciado por Weston, donde fotografiaba flores, objetos y detalles arquitectónicos y el segundo surgido en México, donde captó imágenes de indígenas y mestizos y documentó la lucha social de los menos privilegiados con gran cuidado en la composición y el armado de las escenas, pero sin poses ni actitudes forzadas. Hay un período de transición en el que produjo algunas de sus fotos más memorables, como las manos de un campesino agarrando una pala o las manos de una lavandera.
En 1942, a la edad de 45 años, Modotti murió de insuficiencia cardíaca mientras se dirigía a su casa en un taxi desde una cena en la casa de Pablo Neruda en la Ciudad de México, bajo lo que algunos consideran circunstancias sospechosas. Después de enterarse de su muerte, Diego Rivera sugirió que la muerte había sido provocada. Modotti puede haber "sabido demasiado" sobre las actividades sovieticas durante la guerra de España, que incluyó rumores de que se produjeron 400 ejecuciones. Una autopsia mostró que murió de causas naturales, a saber, una insuficiencia cardíaca congestiva. Su tumba se encuentra dentro del vasto Panteón de Dolores en la Ciudad de México. El poeta Pablo Neruda compuso el epitafio de Modotti, parte de la cual también se puede encontrar en su lápida, que también incluye un retrato en relieve de Modotti por el grabador Leopoldo Méndez.
