Samuel Fosso (1962)

Samuel Fosso, nacido el 17 de julio de 1962, es un fotógrafo camerunés que ha trabajado durante la mayor parte de su carrera en la República Centroafricana. Su trabajo incluye el uso de autorretratos adoptando una serie de personas, a menudo sobre la historia de África. Fosso nació en Kumba, cerca de la frontera con Biafra, entonces un estado independiente de facto dentro de Nigeria. Creció en este país vecino hasta que tuvo que huir a Bangui en la República Centroafricana en 1972 debido a la guerra civil nigeriana. Aquí empezó a trabajar como fotógrafo asistente cuando tenía doce años, y un año después como fotógrafo de retratos con su propio estudio en Bangui, Studio Photo Nationale. Inicialmente hizo autorretratos para llenar las partes no utilizadas de sus películas fotográficas. Estas fotografías estaban destinadas a su madre, que se había quedado en Nigeria. La realización de autorretratos se convirtió en un objetivo por sí solo para él. Para sus autorretratos utilizó fondos especiales de tela, frente a los cuales se vistió con trajes muy variados, trajes europeos auténticos, trajes folclóricos africanos, uniformes de la marina, karate keikogis, calzoncillos, y otros atuendos. En 1994 Fosso se hizo conocido en el extranjero cuando ganó la primera edición de los Rencontres de Bamako, en Malí, el festival de fotografía más importante de África. También ganó premios internacionales, incluyendo el Premio Príncipe Claus de los Países Bajos en 2001. El estilo de Fosso es algo comparable con el de Diane Arbus, en que sus autorretratos muestran una vislumbre de nuestra propia humanidad. Se ha dicho que la fotografía de Arbus demuestra que cada uno tiene su propia identidad, es decir lo que queda cuando quitamos el resto. En contraste, los diferentes trajes de Fosso se dice que muestran que la identidad se determina en parte también por cosas sobre las cuales los seres humanos carecen de control. Por lo tanto, su trabajo también ha sido caracterizado como una revelación de cómo los humanos pueden de hecho crear su propia identidad. El 5 de febrero de 2014, en medio del saqueo tras la violencia sectaria, el estudio casero de Fosso en Bangui, con su archivo completo, fue saqueado. Esto fue descubierto por casualidad por el fotoperiodista Jerome Delay, quien, junto con el fotoperiodista Marcus Bleasdale, y Peter Bouckaert, Director de Emergencias de Human Rights Watch, rescataron la mayoría de sus contenidos, estimados en 20.000 negativos y 150 a 200 copias, aunque las cámaras de Fosso fueron robadas. Fosso estaba en París en ese momento.