Billy Monk (?-1982)

William John Monk, fue un guardia y fotógrafo sudafricano de Ciudad del Cabo a principios de los años 60, durante los años del apartheid en Sudáfrica. Conocido como un hombre encantador, un mujeriego, un luchador, un músico y un lector, Billy Monk tenía una reputación en Ciudad del Cabo. Aunque no se sabe mucho sobre su vida, su legado perdura a través de sus fotografías. No se sabe mucho sobre la vida temprana de Billy Monk. Aunque nació el 11 de enero, nunca estuvo seguro de qué año, y nadie sabía su edad exacta. No le gustaba hablar sobre su infancia, aunque está claro que provenía de un hogar que era menos que completo, un padre borracho y una madrastra. Sus primeras ocupaciones consistían en sobrevivir de la manera que podía, principalmente a través de pequeños delitos. Fue enviado a la cárcel durante dos años cuando era adolescente por robar una caja fuerte, y allí aprendió a ser recepcionista. Luego pasó al contrabando, ya sea a través del Transkei o pescando furtivamente en la costa de Ciudad del Cabo. A lo largo de su vida tuvo diversos trabajos, modelo de Woolworths, asistente de fotógrafos, buzo de diamantes, propietario de una tienda de sandalias, propietario de un restaurante vegetariano y, finalmente, un guardia de night club y fotógrafo. Cuando el trabajo de Monk como guardia no funcionó, ingresó al mundo de la fotografía. Todavía trabajando en las catacumbas, comenzó a ganarse la vida tomando fotos de la clientela diversa en lo que era un bar bastante sórdido. Usó una cámara Pentax, con una lente de 35 mm de distancia focal, un pequeño flash y pelicula Ilford FP4. El brillante flash iluminaba fácilmente no solo la sórdida vida subterránea del bar, sino también la vivacidad y variedad de las personas que llegaban allí. Aunque dejó de tomar fotos en 1969, todavía queda una gran colección de fotografías. Sus fotografías muestran una variedad de la parte más vulnerable de la vida de Ciudad del Cabo en ese momento, desde hombres mayores con esposas jóvenes y parejas homosexuales, enanos y relaciones de raza mixta, muestra un lado de la vida bajo el apartheid que rara vez se ve en otros lugares. El trabajo de Monk fue descubierto en 1979 por Jac de Villiers, en un estudio en el que se había mudado recientemente. No solo estaban perfectamente construidos por el fotógrafo, también estaban impecablemente anotados con fechas y nombres, lo que hizo que la conservación sea un proceso simple y agradable. La primera exposición del trabajo de Monk tuvo lugar en la Galería del Mercado en Johannesburgo en 1982, y aunque Monk no pudo asistir al evento, fue objeto de muchos elogios de la crítica. Monk estaba trabajando en la profundidad del apartheid en Sudáfrica, un momento en que el color de la piel era indicativo de dónde podía vivir, trabajar, con quién podía casarse y dónde podía beber. El estilo de vida subterráneo de Las catacumbas, donde Monk trabajó, era un caldo de cultivo para lo que hoy llamaríamos disidencia. Sin embargo, ni Monk ni sus modelos se consideraban disidentes. Monk optó por tomar fotos originalmente como una forma de ganar dinero, vendiéndolas a sus clientes, mientras que sus modelos simplemente estaban fuera por una noche en la ciudad. Sin embargo, el resultado es que un observador que mira desde otro tiempo puede ver la cultura subversiva, las barras oscuras y la osadía de los hombres y mujeres en las fotografías como un resultado y una rebelión contra el régimen del apartheid. La apariencia despareja de las fotografías, sorprendentemente blanco y negro sobre un fondo oscuro, revela una variedad de clientes y una variedad de noches. Algunos son descuidados, algunos son aseados y juntos. Muchas de las mujeres están con vestidos cortos, y casi todas las fotografías son muy cargadas sexualmente. Saber acerca de la reputación de Monk como mujeriego no es sorprendente, pero también es una ventana a la liberación que mucha gente buscó en el mundo fuera de las paredes de la catacumba, el mundo donde gobernó el apartheid. Las fotografías revelan gran parte de lo que no estaba permitido bajo el régimen del apartheid, específicamente una variedad de parejas del mismo sexo y mestizas. Aunque estuvo sujeto a gran aclamación crítica y aprobación pública, Monk nunca fue testigo de la exhibición de su propio trabajo en una galería. Apenas dos semanas después de que comenzara la exhibición, intentó hacer un viaje desde Ciudad del Cabo a Johannesburgo para ver su trabajo, sin embargo, en el proceso, se vio involucrado en un altercado durante el cual un hombre sacó un arma. Monk recibió un disparo en el pecho y murió la noche del sábado 31 de julio de 1982. Fue enterrado en el mar por su familia restante, tres hermanas y su esposa, Jeanette. Su obra ha sido expuesta varias veces más después de su muerte y republicada en un libro.