Robert MacPherson (1814-1872)

Robert Turnbull Macpherson, fue un artista y fotógrafo escocés que trabajó en Roma, Italia, en el siglo XIX. Macpherson nació el 27 de febrero de 1814 en Dalkeith, Escocia, en las afueras de la ciudad de Edimburgo. Nada se sabe de la infancia de Macpherson hasta su estudio en medicina en la Universidad de Edimburgo entre 1831 y 1835. Aparentemente no terminó sus estudios de medicina, y posteriormente estudió arte en la Royal Scottish Academy en Edimburgo, donde exhibió retratos entre 1835 y 1839. Su único trabajo sobreviviente conocido de este período es Templar Knight en Roslin Chapel, una pintura al óleo con fecha de 1836. En 1840 dejó Escocia para Roma. Durante sus primeros años en Roma, Macpherson continuó practicando como pintor. Aunque existen registros de varias obras entre 1840 y 1845, se sabe que solo una sobrevivió a la época de Macpherson en Roma: una gran pintura al óleo de la Campaña romana, fechada en 1842. En 1851, habiendo fracasado en su intento de ser conocido como pintor, Macpherson recurrió al nuevo arte de la fotografía, utilizando albúmina en negativos de vidrio. Antes de 1856 había hecho la transición a colodion-albúmina, permitiendo el transporte más fácil de las placas secas. Por lo general, utilizaba negativos de gran formato y largos tiempos de exposición para obtener detalles excepcionales de la arquitectura, los monumentos, las ruinas, los paisajes y las esculturas romanas. Su trabajo enfatizó la cuidadosa composición de escenas para capturar relaciones arquitectónicas tridimensionales en el medio fotográfico bidimensional. Macpherson hizo hincapié en los aspectos artísticos de su fotografía, afirmando en 1863 que "sigo siendo fotógrafo hasta el día de hoy, sin sentir que al hacerlo he abandonado el arte, o de alguna manera he perdido mi derecho al título de artista". A principios de la década de 1860, la carrera fotográfica de Macpherson estaba en su apogeo, con exposiciones en Edimburgo y Londres. Su trabajo recibió la aclamación de la crítica, con "temas elegidos con buen gusto y las imágenes ejecutadas con habilidad y delicadeza". Macpherson fue el primer fotógrafo autorizado a fotografiar dentro del Vaticano, y en 1863 publicó Esculturas del Vaticano, seleccionadas y dispuestas en el orden en el que se encuentran en las galerías, una guía de 125 esculturas del Vaticano con ilustraciones de madera tallada por su esposa de sus fotografías. Aunque residente en Roma, Macpherson siguió siendo un miembro activo de la Sociedad Fotográfica de Escocia. Sin embargo, el periódico The Scotsman señaló en su obituario que era "el padre de la fotografía en la Ciudad Eterna". A fines de la década de 1860, la suerte de Macpherson estaba en declive. Su salud se había deteriorado debido a la malaria, y la creciente inestabilidad política en Roma redujo la corriente de turistas británicos que componían gran parte de su base de clientes. Al mismo tiempo, los avances técnicos en fotografía movieron al medio del ámbito de los artistas al de una mercancía. Robert Macpherson murió el 17 de noviembre de 1872. Su funeral se celebró en la iglesia de artistas Santa Maria del Popolo en Roma, y ​​fue enterrado en Campo Verano, aunque su tumba se ha perdido desde entonces. En el transcurso de su carrera fotográfica, Macpherson catalogó 1.019 fotografías. En la actualidad, se pueden encontrar números significativos en George Eastman House, el Museo J. Paul Getty, el Instituto de Arte Courtauld y la Escuela Británica en Roma. Colecciones más pequeñas se encuentran por todo el mundo.