Carleton Watkins (1829-1916)

Carleton Watkins fue un fotógrafo estadounidense del siglo XIX. Nacido el 11 de noviembre de 1829, en Oneonta, Nueva York, se mudó a California y rápidamente se interesó por la fotografía. Se centró principalmente en la fotografía de paisajes, y el Valle de Yosemite fue uno de sus temas favoritos. Sus fotografías del valle influyeron significativamente en la decisión del Congreso de los Estados Unidos de preservarlo como un Parque Nacional. Watkins nació el 11 de noviembre de 1829, el mayor de ocho hijos. En 1851, Watkins y su amigo de la infancia Collis Huntington se mudaron a San Francisco con la esperanza de encontrar oro. Aunque no tuvieron éxito en esta aventura específica, ambos tuvieron éxito. Watkins se hizo conocido por sus habilidades fotográficas, y Huntington se convirtió en uno de los "Cuatro Grandes" propietarios del Ferrocarril Central del Pacífico. Esto luego sería útil para Watkins. Durante los primeros dos años en San Francisco, Watkins no trabajó en fotografía. Originalmente trabajó para su amigo Huntington, entregando suministros a las operaciones mineras. Lo hizo antes de trabajar como dependiente en una librería de George Murray, cerca del estudio de Robert H. Vance, un conocido daguerreotipista. Un empleado de Vance inesperadamente dejó su trabajo, y la agradable personalidad de Watkins lo llevó a ocuparse del estudio. Antes de su trabajo con Vance, Watkins no sabía nada de fotografía. Vance le mostró los elementos básicos de la fotografía, planeando regresar y volver a tomar los retratos él mismo. Sin embargo, cuando regresó, descubrió que Watkins se había destacado en el arte mientras estaba ausente y sus clientes estaban satisfechos. En 1858, Watkins estaba listo para comenzar su propio negocio de fotografía. Hizo muchas comisiones, incluida la "Revista ilustrada de California" para James Mason Hutchings y la documentación de la propiedad minera de John y Jessie Fremont en Mariposa. Hizo estereotipos en las "Almaden Quicksilver Mines". Estas fueron utilizadas en un caso judicial ampliamente publicitado, que fomentó su reputación como fotógrafo. En julio de 1861, Watkins tomó la decisión que cambió su carrera: viajó a Yosemite. Llevo su cámara que usaba placas de vidrio de 18x22 pulgadas y su cámara estereoscópica. La cámara estereoscópica se usó para dar profundidad al sujeto, y la cámara grande se utilizó para capturar más detalles. El fotógrafo regresó con treinta placas y cien negativos de visión estéreo. Estas fueron algunas de las primeras fotografías de Yosemite vistas en el este. En 1864, Watkins fue contratado para hacer fotografías de Yosemite para el Servicio Geológico Estatal de California. En 1867, Watkins abrió su primera galería pública, además de enviar sus fotografías a la Exposición Universal en París, donde ganó una medalla. Esto se convirtió en su lujosa galería de arte de Yosemite. Mostró más de cien vistas grandes de la costa del Pacífico, además de más de mil imágenes disponibles a través de estereoscopios. A pesar de su éxito como artista, no tuvo éxito como hombre de negocios y terminó perdiendo su galería. Watkins no solo perdió su estudio, sino que también perdió su contenido. Cuando Cook y el fotógrafo Isaiah Taber se hicieron cargo de la Galería de Arte Yosemite, comenzaron a reproducir su obra sin darle crédito. El siglo XIX no tenía leyes de derechos de autor que cubrieran fotografías, y no había nada que Watkins pudiera hacer para combatir este plagio. Posteriormente, comenzó a recrear las imágenes que perdió, llamándolas la "Nueva serie". Watkins comenzó a perder la vista en la década de 1890. Su último encargo fue de Phoebe Hearst para fotografiar su Hacienda del Pozo de Verona. Watkins no pudo completar este trabajo debido a su mala vista y salud. En 1895-96, su falta de trabajo provocó la incapacidad de pagar el alquiler. La familia Watkins vivió en un vagón de ferrocarril abandonado durante dieciocho meses. Watkins mantuvo la mayoría de su trabajo en un estudio en Market Street. Este estudio fue destruido en el terremoto y fuego de 1906 en San Francisco, con innumerables imágenes, negativos y la mayoría de sus vistas estéreo. Después de esta horrible pérdida, se retiró a Capay Ranch. Tres años después de que Watkins se retirara a Capay Ranch, fue declarado incompetente y puesto al cuidado de su hija Julia. Lo cuidó durante un año antes de enviarlo al Hospital Psiquiatrico Estatal de Napa en 1910, momento en el que Frances Watkins comenzó a referirse a sí misma como viuda. Watkins murió en 1916 y fue enterrado en una tumba sin nombre en los terrenos del hospital.