Fred Stein (1909-1967)

Fred Stein fue un fotógrafo callejero en París y Nueva York después de que se vio obligado a huir de su Alemania natal por la amenaza nazi a principios de los años treinta. Exploró las nuevas posibilidades creativas de la fotografía, capturando escenas espontáneas de la vida en la calle. También fue retratista, fotografiando a muchas de las grandes personalidades del siglo XX. Stein nació el 3 de julio de 1909 en Dresde, Alemania. Su padre, el Dr. Leopold Stein, fue rabino de la comunidad conservadora de Dresde. Murió cuando Fred tenía seis años, y su madre, Eva Wollheim Stein, se convirtió en profesora de religión. Aunque sus posibilidades se redujeron, su madre alentó su educación intelectual y artística inscribiéndolo en buenas escuelas y suscribiéndose a los numerosos museos de Dresde, que Stein frecuentaba cuando era joven. Stein fue brillante y saltó dos veces las calificaciones en el Gymnasium, la escuela secundaria alemana, algo raro en esos días. También era intelectualmente curioso y leía mucho. A los dieciséis años se unió al Movimiento Juvenil Socialista, la opción democrática en Alemania en ese momento. Rápidamente percibió la amenaza de Adolf Hitler y se volvió muy activo en el movimiento anti-nazi. Decidió convertirse en un defensor público debido a la preocupación por la difícil situación de los ciudadanos más pobres, y asistió a la escuela de derecho en la Universidad de Leipzig, de la cual se graduó después de tres años, en 1933. Trabajó en la Oficina del Fiscal del Estado de Dresde como requisito previo para obtener la certificación de abogado. Tres semanas antes de recibir el certificado, fue despedido por el gobierno por razones raciales y políticas, y se le prohibió como judío usar la biblioteca pública, deteniendo el trabajo en su tesis doctoral. En enero de 1933, cuando Hitler llegó al poder, la actividad antinazi de Stein se volvió más comprometida y también más peligrosa. Dresde fue el escenario de una represión fascista particularmente fuerte, y los arrestos fueron cada vez más comunes. Sin embargo, Stein continuó dando conferencias y dando vueltas en su bicicleta, distribuyendo literatura anti-nazi en las calles. En agosto de 1933, Stein se casó con Liselotte Salzburg, hija de un eminente médico judío. Trabajando como asesor legal en una fábrica, el único trabajo disponible para él en este momento, Stein recibió una advertencia clandestina una noche del hijo del dueño de la fábrica. La SS estaba haciendo preguntas sobre él, y uno de los otros trabajadores de la fábrica había sido arrestado ese día y encarcelado. Un amigo cercano había escrito, instándolos a venir a París, y se fueron al día siguiente con el pretexto de un viaje de luna de miel. París en la década de 1930 fue una escena artística vital. Inmigrantes de toda Europa llegaron allí, con nuevas ideas influenciadas por el nuevo "Modernismo". Los artistas se basaron en el espíritu de la época y en el trabajo de cada uno, produciendo una ola de visión inspirada. Stein y su esposa Lilo vivían en un círculo de artistas, socialistas y filósofos expatriados, frecuentando los cafés y participando en largas conversaciones. Los Steins fueron algunos de los pocos afortunados que tenían un apartamento, y allí acogieron a los refugiados y cocinaron grandes comidas para alimentar a sus amigos. La compañera de Robert Capa, Gerda Taro, tenía una habitación en su departamento. Y un visitante frecuente fue Willy Brandt, quien más tarde, en 1969, se convirtió en Canciller de Alemania. Incapaz de trabajar como abogado, Stein tomó la fotografía con la primera cámara Leica que él y su esposa se habían comprado como regalo de bodas. Comenzó a explorar las calles de París, mirando y aprendiendo. Se convirtió rápidamente en una pasión: disparar todos los días y estudiar los libros de fotos que podía encontrar por la noche. Cuando Francia declaró la guerra a Alemania en 1939, Stein fue puesto en un campo de internamiento para extranjeros enemigos cerca de París. Más tarde, en la confusión de los nazis con respecto a París, escapó y se dirigió hacia el sur, escondiéndose en granjas aisladas. Envió un mensaje a través de canales subterráneos a su esposa Lilo, sola en el París ahora ocupado con su niña de un año, para que se reuniera con él. Haciéndose pasar por una ciudadana francesa, se abrió camino a través de los controles alemanes, obtuvo una ruta segura y se reunió con Stein en un lugar secreto. Se dirigieron a Marsella escondiéndose en los baños de los trenes, en Marsella obtuvieron visas a través del Comité de Rescate de Emergencia. El 7 de mayo de 1941, los tres abordaron el SS Winnipeg, uno de los últimos barcos que abandonaron Francia. Solo llevaban la Leica, algunas impresiones y los negativos. En la libertad de Nueva York, la energía de la ciudad influyo el trabajo de Stein. Añadió la Rolleiflex de formato medio. La mezcla cultural de la ciudad encaja perfectamente con sus talentos y preocupaciones. Salió a las calles y se extendió desde Harlem hasta la Quinta Avenida, revitalizado por el bullicio y la variedad del Nuevo Mundo. Amaba el espíritu americano; y como un forastero, llegó a las diversas áreas étnicas sin ideas preconcebidas. Pudo ver en los residentes un estilo, humor y dignidad que parece fresco, incluso hoy en día, como se evidencia en "Little Italy" en 1943. La movilidad de Stein disminuyó en la década de 1950, y fomento su creciente interés en el retrato. Aunque había tomado retratos durante muchos años, había sido principalmente un fotógrafo de la calle. Pero ahora se volvió cada vez más al aspecto más intelectual de su exploración artística. A lo largo de los años, se había hecho amigo de importantes escritores, artistas, científicos y filósofos. Este amplio círculo de contactos le permitió conocer a personas que deseaba fotografiar. Cuando no tenía una presentación personal, fotografiaba a sus modelos, en forma de documental, en apariciones públicas. Parte de su técnica en el retrato era familiarizarse a fondo con el trabajo de su sujeto, para poder discutir, sobre su obra. De esta manera, esperaba poder capturar una imagen de la persona con su mente comprometida. Utilizó iluminación natural o mínima, y ​​no retocó ni manipuló el negativo. Nunca usó accesorios o efectos dramáticos para crear un retrato artístico. Su técnica se puede ver en sus fotografías de Albert Einstein y Georgia O'Keeffe. Algunos de sus sujetos le encargaron retratos, como Marc Chagall y Norman Mailer. Cuando tomó su famoso retrato de Einstein en 1946 en Princeton, le habían asignado diez minutos del tiempo de Einstein. Después de que los diez minutos pasaron, la secretaria de Einstein entró para acompañarlo. Sin embargo, Einstein insistió en que se quedara, diciendo que su discusión era demasiado interesante para acortarla. La secretaria volvió varias veces, pero la visita se extendió a dos horas. Su retrato de Hannah Arendt también se ha hecho famoso. Stein murió en la ciudad de Nueva York el 27 de septiembre de 1967 a los 58 años. El archivo de su obra, The Fred Stein Archive, está intacto y conservado por su hijo, Peter Stein.