Claude Cahun (1894-1954)

Lucy Renee Mathilde Schwob, nacida en Nantes el 25 de octubre de 1894 era una artista, fotógrafa y escritora francesa. Su trabajo era tanto político como personal, y a menudo socavaba los conceptos tradicionales de los roles de género. Aunque los escritos de Cahun sugirieron que ella se identificó como sin genero, la mayoría de los escritos académicos usan pronombres femeninos al discutir de ella y de su trabajo. En 1929 Cahun tradujo las teorías de Havelock Ellis sobre el tercer género. Nacida en Nantes, Cahun era la sobrina del escritor vanguardista Marcel Schwob y la sobrina nieta del orientalista David Léon Cahun. Cuando Cahun tenía cuatro años, su madre, Mary-Antoinette Courbebaisse, comenzó a sufrir una enfermedad mental, lo que finalmente la llevó a su internación permanente en un centro psiquiátrico. Debido a la ausencia de su madre, Cahun fue criada por su abuela, Mathilde Cahun. Asistió a una escuela secundaria privada en Surrey después de experiencias con antisemitismo en su escuela secundaria en Nantes. Asistió a la Universidad de París, Sorbonne. Comenzó a hacer autorretratos fotográficos ya en 1912, con 18 años, y continuó tomando imágenes de sí misma a través de la década de 1930. Alrededor de 1919, cambió su nombre a Claude Cahun, después de haber utilizado previamente los nombres Claude Courlis y Daniel Douglas. A principios de los años 20, se instaló en París con su compañera de toda la vida y hermanastra Suzanne Malherbe. Durante el resto de sus vidas juntas, Cahun y Malherbe, que adoptó el nombre de Marcel Moore, colaboraron en varias obras escritas, esculturas, fotomontajes y collages. Ambas publicaron artículos y novelas, especialmente en el periódico Mercure de France, e hicieron amistad con Henri Michaux, Pierre Morhange y Robert Desnos. Alrededor de 1922 Claude y Malherbe comenzaron a tener tertulias de artistas en su casa. Entre los asiduos que asistian estaban los artistas Henri Michaux y André Breton y los empresarios literarios Sylvia Beach y Adrienne Monnier. El trabajo de Cahun abarcaba la escritura, la fotografía y el teatro. Ella es recordada por sus autorretratos y tableaux que incorporaron la estética visual del surrealismo. Sus escritos publicados incluyen Heroínas de 1925, una serie de monólogos basados ??en personajes femeninos de cuento de hadas y entrelazándolos con comparaciones ingeniosas a la imagen contemporánea de las mujeres, Aveux non-avenus de 1930, un libro de ensayos y sueños grabados ilustrados con fotomontajes, y varios ensayos en periodicos y revistas. En 1932 se incorporó a la Asociación de Écrivains et Artistes Révolutionnaires, donde conoció a André Breton y René Crevel. Después de esto, empezó a asociarse con el grupo surrealista, y más tarde participó en una serie de exposiciones surrealistas, incluyendo la Exposición Surrealista Internacional de Londres en la New Burlington Gallery y la Exposición surrealista de Objets en la Galería Charles Ratton de París, ambas en 1936. La fotografía de Cahun de Sheila Legge, de pie en medio de Trafalgar Square, con la cabeza oscurecida por un arreglo de flores con palomas posadas en sus brazos extendidos de la exposición de Londres, apareció en numerosos periódicos y fue posteriormente reproducida en varios libros. En 1934 publicó un breve ensayo polémico, Les Paris sont Ouverts, y en 1935 participó en la fundación del grupo de izquierda Contre Attaque, junto a André Breton y Georges Bataille. En 1937 Cahun y Malherbe se establecieron en Jersey. Después de la caída de Francia y de la ocupación alemana de Jersey y de las otras islas del canal, se hicieron activas trabajadoras de la resistencia y propagandistas. Fervientemente contra la guerra, los dos trabajaron extensamente en la producción de volantes anti-alemanes. Muchos eran fragmentos de traducciones de inglés a alemán de los informes de la BBC sobre los crímenes de los nazis, que fueron pegados juntos para crear poemas rítmicos y duras críticas. La pareja entonces se vistió y asistió a muchos eventos militares alemanes en Jersey, colocándolos estratégicamente en los bolsillos de los soldados, en sus sillas, etc. Además, lanzaron sus volantes desde los coches y las ventanas. En muchos sentidos, los esfuerzos de resistencia de Cahun y Malherbe no eran sólo acciones políticas sino artísticas, utilizando su talento creativo para manipular y socavar la autoridad que despreciaban. De muchas maneras, el trabajo de la vida de Cahun se enfocó en socavar una cierta autoridad, sin embargo su lucha de resistencia específica apuntó a una amenaza físicamente peligrosa. En 1944 fue arrestada y sentenciada a muerte, pero las sentencias nunca se llevaron a cabo. Sin embargo, la salud de Cahun nunca se recuperó de su tratamiento en la cárcel, y ella murió el 8 de diciembre de 1954. Esta enterrada en la iglesia del St. Brelade con su pareja Suzanne Malherbe. Cahun trabajó para sí misma y no quería ser famosa. No fue sino hasta 40 años después de su muerte que el trabajo de Cahun fue reconocido, principalmente gracias a François Leperlier. En muchos aspectos, la vida de Cahun estaba marcada por un sentido de inversión de roles, y su identidad pública se convirtió en un comentario sobre las nociones públicas de sexualidad, género, belleza y lógica. Su adopción de un nombre sexualmente ambiguo, y sus autorretratos andróginos muestran una manera revolucionaria de pensar y crear, experimentando con la comprensión de su audiencia de la fotografía como una documentación de la realidad. Su poesía desafió los papeles de género y atacó las fronteras sociales y económicas del mundo cada vez más moderno. Además, la participación de Cahun en el movimiento surrealista parisiense diversificó las ilustraciones del grupo y dio paso a nuevas representaciones. Cuando la mayoría de los artistas surrealistas eran hombres, y sus imágenes primarias eran de mujeres como símbolos aislados del erotismo, Cahun personificaba las posibilidades camaleónicas y múltiples de los géneros y del cuerpo. Sus fotografías, escritos y vida general como una revolucionaria artística y política continúan influenciando a innumerables artistas, como Cindy Sherman, Nan Goldin y Del LaGrace Volcano. En 1994, el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres celebró una exposición de autorretratos fotográficos de Cahun de 1927 a 1947, junto con la obra de dos jóvenes artistas británicos contemporáneos, Virginia Nimarkoh y Tacita Dean, titulada Mise en Scene. En los autorretratos surrealistas, Cahun se representaba como dandy, skinhead, androgino, ninfa, modelo y soldado. En 2007, David Bowie creó una exposición multimedia de la obra de Cahun en los jardines del Seminario Teológico General de Nueva York. Fue parte de un lugar llamado el Highline Festival, que también incluyó ofertsd de Air, Laurie Anderson, Mike Garson y Ricky Gervais. Los escritos coleccionados de Cahun fueron publicados en 2002 como Claude Cahun-Écrits, editados por Françoise Leperlier.