Arnold Genthe (1869-1942)

Arnold Genthe, nacido el 8 de enero de 1869, fue un fotógrafo estadounidense nacido en Alemania, más conocido por sus fotografías del barrio chino de San Francisco, el terremoto de San Francisco de 1906 y sus retratos de personas destacadas, desde políticos y gente de la alta sociedad hasta literatos, figuras y celebridades de entretenimiento. Arnold Genthe nació en Berlín, Prusia, hijo de Louise Zober y Hermann Genthe, profesor de latín y griego en el Graues Kloster de Berlín. Genthe siguió los pasos de su padre, convirtiéndose en un erudito de formación clásica, recibió un doctorado en filología en 1894 de la Universidad de Jena, donde conoció al artista Adolf Menzel, primo de su madre. Después de emigrar a San Francisco en 1895 para trabajar como un tutor para el hijo del Barón J. Henrich von Schroeder, él mismo enseñó la fotografía. Le atraía la sección china de la ciudad y fotografió a sus habitantes, desde niños hasta drogadictos. Debido al posible temor de sus modelos por su cámara o por su renuencia a ser fotografiados, Genthe ocultó a veces su cámara. Cerca de 200 de sus fotos de Chinatown sobrevivieron, y comprenden las únicas descripciones fotográficas conocidas de la zona antes del terremoto de 1906. Después de que las revistas locales publicaran algunas de sus fotografías a finales de la década de 1890, abrió un estudio de retratos. Conocía a algunas de las ricas mujeres de la ciudad y, a medida que su reputación crecía, su clientela incluía a Nance O'Neil, Sarah Bernhardt, Nora May French y Jack London. En 1904 viajó a Europa Occidental y Tánger con el famoso acuarelista, Francis McComas. En 1906, el terremoto de San Francisco y el fuego destruyeron el estudio de Genthe, pero él lo reconstruyó. Su fotografía de las secuelas del terremoto, Looking Down Sacramento Street, San Francisco, 18 de abril de 1906, es su fotografía más famosa. En poco tiempo, Genthe se unió a la colonia de arte en Carmel-by-the-Sea, donde confraternizó con la élite literaria, incluyendo a George Sterling, Jack London, Harry Leon Wilson, Ambrose Bierce y Mary Austin. Aunque su estancia en Carmel fue relativamente corta (1905-07), fue nombrado en 1907 a la Junta Directiva de la Galería de Arte en el lujoso Hotel Del Monte de Monterrey, donde aseguró que la obra de importantes fotógrafos de arte regionales, Tales como Laura Adams Armer y Anne Brigman, fue exhibida con sus propias impresiones. En la primavera de 1907 había establecido su residencia y estudio en Clay Street en San Francisco, donde continuó disfrutando de la pertenencia al célebre Bohemian Club, asistiendo a destacadas funciones de la sociedad, mostrando su propio trabajo y escribiendo reseñas en periódicos de fotografía y arte. Genthe fue uno de los primeros en adoptar el proceso de fotografía en color autochrome. Comenzó a experimentar con el proceso en 1905 en Carmel, California. Solicido el crédito por realizar la primera exposición de fotografías del color en América, posteriormente se determino que esto no es exacto, pero era indudablemente uno de los primeros. Sus temas incluían retratos, desnudos artísticos y paisajes. En 1911 se trasladó a Nueva York, donde permaneció hasta su muerte de un ataque al corazón el 9 de agosto de 1942. Trabajó principalmente en el retrato, Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson y John D. Rockefeller, entre otros fueron sus retratados. Sus fotos de Greta Garbo fueron impulsaron su carrera. También fotografió bailarines modernos, incluyendo Ana Pavlova, Isadora Duncan, y Ruth St. Denis, y sus fotos fueron publicadass en su libro de 1916, El Libro de la Danza.