Adelaide Hanscom Leeson (1875-1931)

Adelaide Marquand Hanscom nacida en Empire City, ahora Coos Bay, Oregon el 25 de noviembre de 1875, fue una artista y fotógrafa de principios del siglo XX que publicó algunos de los primeros libros con fotografías para ilustrar obras literarias. Hanscom fue nombrada como Adelaide Marquand, una de las primeros proponentes del sufragio universal. El marido de Marquand, Henry, era socio de negocios del padre de Hanscom, y ella permaneció como una amiga de la familia e influyó en Hanscom durante muchos años. Cuando Hanscom tenía seis años, su familia volvió a su ciudad natal de Berkeley, California, para obtener una mejor educación para los niños. Los Hanscom establecieron su residencia en Walnut Street, donde en 1902 Adelaide instalo un estudio de retratos. Adelaide comenzó su carrera en las artes tradicionales y en la década de 1890 estudió pintura con artistas locales y diseño en la Universidad de California. Entre 1892 y 1900 contribuyó con sus naturalezas muertas en pastel, crayón, óleo y acuarelas a las exposiciones en la Feria del Estado de California en Sacramento y en la Feria del Instituto de Mecánica en San Francisco. En 1896, el San Francisco Call reprodujo su esbozo titulado Coos River-Oregon, dos años después exhibió sus miniaturas pintadas en marfil en la Asociación de Arte de San Francisco y estableció brevemente un estudio en Pine Street en esa ciudad. Entre 1900 y 1902 estudió en la Escuela de Diseño de California en el Instituto Mark Hopkins de San Francisco con Arthur Mathews, Alice Chittenden y Frederick Meyer, pero no se graduó. En tándem con su educación formal estudió fotografía en privado con sus compañeros de clase anteriores Emily Pitchford y Laura Adams, que había establecido recientemente su propio estudio fotográfico. En 1902 montó un estudio en San Francisco con Blanche Cummings, y pronto aceptaron comisiones para retratos y trabajo comercial. Los primeros premios de Adelaide en fotografía fueron dos segundos premios, uno para el retrato La última novela y el otro para el efecto de nubes Un Puesta de sol de Invierno, en la Exposición del Club Channing de 1901 en Berkeley. En el tercer salón fotográfico en San Francisco en 1903 Hanscom exhibió cinco impresiones, incluyendo el estudio muy aclamado del retrato de Louise Keeler y de su bebé titulado madre y niño. Esta exposicion fue importante para Hanscom porque fue el primer lugar que habría visto impresiones de Alfred Stieglitz, Edward Steichen Y Gertrude Käsebier, quienes fueron los líderes del movimiento de fotografía pictórialista en Nueva York. Como resultado de la exhibicion, su arte estaba en alta demanda. Durante las dos décadas siguientes sus fotos fueron exhibidas nacionalmente y en el extranjero, recibiendo gran aclamación y varios premios. A finales de 1903 comenzó a trabajar en una serie de fotografías para ilustrar la selección clásica de poemas, El Rubaiyat de Omar Khayyam. El concepto de ilustrar una obra literaria con fotografías era nuevo en aquella época, y The Rubaiyat fue uno de los primeros libros americanos en este género. Solicitó algunas figuras literarias californianas bien conocidas, como Joaquín Miller, George Sterling y George Wharton James, como modelos para el proyecto. Ella vio el proyecto como una publicación literaria clásica y como una metáfora para sus tiempos. En una entrevista en un periódico dijo que decidió ilustrar El Rubaiyat porque presentaba "una expresión de la lucha del alma humana detras de la verdad, y contra la estrecha influencia de las religiones dogmáticas de nuestro tiempo". En 1905 publicó la primera edición de The Rubaiyat, y se convirtió en una sensación nacional. Su periódico de la ciudad natal proclamó "la muchacha de Berkeley cuyas fotos sorprenden a los críticos literarios." Debido a la alta demanda, hubo varias ediciones más, incluyendo un volumen 1914 con las placas del color de página completa. Hoy la obra es reconocida por su exuberante belleza y porque la primera edición es una de las primeras publicaciones en América que representan la desnudez masculina en fotografías. Desafortunadamente su éxito fue interrumpido por el terremoto y el incendio de 1906 en San Francisco. El estudio de Hanscom fue completamente destruido, y con él todos los negativos de The Rubaiyat. Un pequeño número de impresiones sobrevivió en una caja fuerte, pero por lo demás las únicas imágenes restantes de este proyecto están exclusivamente en los libros. En 1908, Hanscom se casó con el ingeniero de minería británico y ex oficial de la Royal Canadian Mounted Police Arthur Gerald Leeson. Poco después se mudaron al área de Douglas, en Alaska, por el trabajo de su marido en la mina de oro de Treadwell. Permanecieron allí durante los próximos tres años, aunque tanto Hansom como su esposo hicieron viajes anuales a Seattle y otras áreas fuera de Alaska. En 1909 pasó varios meses en San Francisco después de dar a luz a un hijo, también llamado Gerald. Durante este período abandono la fotografía casi totalmente. En 1911 se trasladaron a Danville, California, donde su marido ompro una granja. Ella pudo nuevamente instalar un cuarto oscuro y pronto reanudó su trabajo. En 1912 tuvo una hija, Catherine. Continuó trabajando en fotografía mientras que cuidaba de sus dos niños. En 1914 la familia se trasladó brevemente a Kellogg, Idaho, cuando Gerald volvió a trabajar en un proyecto minero. Adelaide y los niños regresaron a Danville a finales de año, y Gerald permaneció en Kellogg durante la mayor parte de 1915. Poco después comenzó una nueva serie de fotografías, usando a sus hijos como modelos, para ilustraciones de poesías infantiles y poemas infantiles, pero debido a acontecimientos imprevistos nunca completó el proyecto. Ese mismo año su esposo Gerald se alistó en el ejército canadiense para pelear en la Primera Guerra Mundial, y se fue a Europa. En pocas semanas lo mataron en acción. La combinación de esta pérdida y la de su padre tres años más tarde la hizo caer en una profunda depresión. Ella llegó perder la razon a veces y fue internada más de una vez en instituciones mentales. Nunca reanudó su trabajo fotográfico. Se trasladó brevemente a Inglaterra para estar cerca de los parientes del marido, pero finalmente regresó a California y vivió con su hija. El 19 de noviembre de 1931, Leeson fue asesinada por un asaltante mientras bajaba de un tranvía en Pasadena, California. Durante muchos años su arte fue olvidado, pero a partir de 2008 su trabajo es una vez más reconocido por su creatividad, belleza y gracia.