Norbert Ghisoland (1878-1939)

Norbert Ghisoland nació el 17 de marzo de 1878 en La Bouverie, un pueblo situado en una zona minera de carbón en el suroeste de Bélgica, llamada Le Borinage. El padre de Norbert es él mismo un minero de carbón. Se esfuerza por asegurar a sus hijos un destino mejor que el suyo. Le gustaría que su hijo mayor se convierta en fotógrafo y, por lo tanto, trabaja arduamente para adquirir el equipo solicitado. Desafortunadamente ese hijo muere accidentalmente. Norbert, el hijo menor, que inicialmente se convertiría en carpintero, hereda todo el material fotográfico. Después de tres años de aprendizaje en Gallardé's, un fotógrafo bien establecido en Mons, la ciudad principal de la provincia, el propio Norbert finalmente se convierte en fotógrafo de oficio. En 1902 se establece con su familia en una casa en Frameries, a solo un paso de su lugar de nacimiento. Ahí es donde abre una tienda y un estudio y pronto comienza a usar su gran cámara de cuarto oscuro, que funciona con luz natural bajo un techo de vidrio. Bajo su cuidadosa mirada, toda una multitud de personas pasa por la lente de la cámara de Norbert, ya sea como individuos o en grupos. Hay diez mil de ellos: personas de clase media, mineros del carbón, militares y empleados de oficina, deportistas, personas de todas las categorías e incluso a veces perros. Norbert se decide por las posturas, ya sea para retratos de tamaño completo o simples fotos de tarjetas de identificación, logrando que todas sus modelos posan en una decoración hecha en trompe-l'oeil o ante un fondo blanco y sin dejar de capturarlas con un toque muy gracioso. Estos se sientan o se paran con las manos cruzadas o con una mano simplemente apoyada en el hombro de un amigo o pariente que posa junto a ellos, y todos los modelos parecen asombrosamente serios. No hay rastro de sonrisa en sus caras. De hecho, todos provienen de Le Pays Noir, el área local de la mina de carbón negra. A lo largo de sus 37 años de trabajo arduo, el artista de Frameries produce más de 90,000 fotografías en placas de vidrio. Atormentado por las convulsas turbulencias de la preguerra y profundamente preocupado por la idea de que su hijo sea llamado en el ejército, Norbert Ghisoland fallece el 2 de noviembre de 1939 a la edad de 61 años, dejando un testimonio único y conmovedor sobre su contemporáneos compañeros de la era de la minería del carbón. En 1945, después de regresar a casa después de la guerra, el hijo de Norbert, Edmond Ghisoland, reabre el estudio. Y desde la muerte de Edmond, en 1969, Marc, el nieto de Norbert Ghisoland continúa trabajando en ese mismo estudio.