Madame Yevonde (1893-1975)

Yevonde Cumbers Middleton, nacida el 5 de enero de 1893 en Londres, fue una fotógrafa inglésa, que fue pionera en el uso del color en la fotografía de retrato. Usó el nombre profesional Madame Yevonde. Educada en el internado liberal y progresista de Lingholt en Hindhead y posteriormente en la Guilde Internationale de París, así como en internados en Bélgica y Francia, desde una edad temprana Yevonde Cumbers mostró una actitud independiente. Su heroína fue la liberadora de mujeres Mary Wollstonecraft, y se unió al movimiento Suffragette en 1910. Al salir de la escuela, regresó a la casa familiar en Bromley, Kent, y se convirtió en activista en las actividades sufragistas, pero dándose cuenta de que no estaba cortada para ser un líder en ese campo, pronto se aburrió de él. En cambio, buscó, y recibió un aprendizaje de tres años con el fotógrafo de retratos Lallie Charles. Con la base técnica que recibió de trabajar con Charles, y un regalo de 250 libras de su padre, a la edad de 21 años Yevonde creo su propio estudio en Victoria Street, Londres, y comenzó a hacerse un nombre por sí misma invitando a bien conocidas figuras para retratarse gratis. En poco tiempo sus fotos aparecieron en revistas de la sociedad como Tatler y Sketch. Su estilo se alejó rápidamente de la dura mirada de Lallie Charles, hacia un estilo todavía formal, pero más creativo. Sus modelos se veían a menudo lejos de la cámara, y comenzó a usar accesorios para el efecto creativo. En 1921 Madame Yevonde se había convertido en una conocida y respetada fotógrafa de retratos, y se trasladó a instalaciones más grandes en Victoria Street. Aquí empezó a tomar comisiones publicitarias y también fotografió a muchas de las principales personalidades del día, incluyendo A.A. Milne, Barbara Cartland, Diana Mitford, Louis Mountbatten y Noël Coward. En la década de 1930, Yevonde comenzó a experimentar con la fotografía en color, utilizando el nuevo proceso de color Vivex de Color Photography Limited de Willesden. La introducción de la fotografía en color no era universalmente popular; de hecho los fotógrafos y el público por igual estaban tan acostumbrados a las imágenes en blanco y negro que la reacción temprana al nuevo proceso tendía hacia lo hostil. Yevonde, sin embargo, estaba muy entusiasmada y pasó innumerables horas en su estudio experimentando cómo obtener los mejores resultados. Su dedicación dio grandes dividendos. En 1932 realizó una exposición de trabajos de retrato en la Galería de Albany, medio monocromo y medio color, con comentarios entusiastas. En 1933 Yevonde se mudo a Berkeley Square. Comenzó a usar el color en su trabajo publicitario así como en sus retratos, y tomó otras comisiones también. En 1936 fue contratada por la revista Fortune para fotografiar las últimas etapas de la instalación del nuevo crucero de Cunard, el Queen Mary. Esto era muy diferente del trabajo habitual de Yevonde, pero el resultado fue un éxito. Las imágenes fueron exhibidas en Londres y Nueva York. Uno de los retratos era del artista Doris Zinkeisen que fue comisionado junto con su hermana Ana para pintar varios murales para el Queen Mary. Fue invitada a tomar retratos de la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel. La obra más famosa de Yevonde fue inspirada por una fiesta temática celebrada el 5 de marzo de 1935, en la que los invitados se vestían como dioses y diosas romanas y griegas. Yevonde posteriormente tomó retratos de estudio de muchos de los participantes y otros, en traje apropiado y rodeado de objetos apropiados. Esta serie de grabados mostró a Yevonde en su lado más creativo, usando color, traje y accesorios para construir un aire de otro mundo alrededor de sus modelos. Ella continuó produciendo más series basadas en los signos del zodíaco y los meses del año. En parte influenciada por artistas surrealistas, particularmente Man Ray, Yevonde usó sorprendentes yuxtaposiciones de objetos que mostraban su sentido del humor. Este período altamente creativo de la carrera de Yevonde sólo duraría unos años. A finales de 1939, Color Photographs Ltd cerró, y el proceso de Vivex desaparecio. Ese año hubo un segundo golpe importante para Yevonde, su marido, el dramaturgo Edgar Middleton, murio en abril. Yevonde volvió a trabajar en blanco y negro, y produjo muchos retratos notables. Continuó trabajando hasta su muerte, en Chelsea, Londres el 22 de diciembre de 1975, pero se la recuerda principalmente por su trabajo de los años 30, que hizo mucho para que la fotografía en color se impusiera.