Rondal Partridge (1917-2015)

Rondal Partridge fue un fotógrafo estadounidense. Después de trabajar como asistente de los conocidos fotógrafos Dorothea Lange y Ansel Adams en su juventud, pasó a una larga carrera como fotógrafo y cineasta. Partridge nació en San Francisco en 1917. Tenía un hermano gemelo llamado Padraic. Sus padres fueron el grabador Roi Partridge y la fotógrafa Imogen Cunningham. Creció en un hogar donde estuvo constantemente expuesto a la influencia de varios grandes artistas de California de principios del siglo XX. Por ejemplo, a la edad de cuatro años, pasó un tiempo en la casa de la fotógrafa Dorothea Lange y su esposo, el pintor Maynard Dixon. Lange se avergonzó de que Dixon le enseñara a Partridge un "verso obsceno", y luego lo alentó a recitarlo frente a los invitados. Partridge se acercó tanto a Lange que su relación a menudo se comparaba con la relación de un hijo con su madre. Partridge comenzó a ayudar a su madre en su cuarto oscuro cuando él tenía cinco años. A la edad de 16 años, se convirtió en asistente fotográfico de Dorothea Lange, cuando consiguió un trabajo para tomar fotografías que documentaban la pobreza rural para la Resettlement Administration, una agencia del New Deal del gobierno de los Estados Unidos. Lange le pagó a Partridge un dólar por día más los gastos para ser su conductor y asistente de cuarto oscuro, y él a menudo pasaba la noche al aire libre en una bolsa de dormir mientras ella dormía en una cama en un motel. A Lange le pagaban cuatro dólares al día. De 1937 a 1939, trabajó como asistente de Ansel Adams en el Parque Nacional de Yosemite. Operaba el nuevo cuarto oscuro automatizado de Adams en Yosemite Village, que producía impresiones fotográficas de la obra de Adams para vender a los turistas. En julio de 1937, Edward Weston, quien había recibido una beca Guggenheim de un año para fotografiar el oeste americano, llegó a Yosemite. Adams había organizado una excursión a la Sierra Alta, contratando tres mulas en Red's Meadow para llegar al Minarets and Devils Postpile National Monument. Partridge acompañó y asistió. Otros miembros del grupo incluían a Charis Wilson (más tarde esposa de Weston), al escalador David Brower (más tarde director ejecutivo del Sierra Club) y a otro escalador, Morgan Harris. Después de una semana de tomar fotos y combatir mosquitos, el grupo regresó a Yosemite Valley a altas horas de la noche del 27 de julio. Mientras estaban cenando pollo asado, se enteraron de que el nuevo cuarto oscuro de Adams en un edificio adyacente estaba en llamas. Partridge y otros lucharon contra las llamas hasta que se extinguió el fuego. Aunque se perdieron miles de negativos, se salvaron muchas obras maestras. El incendio fue causado por negligencia por un técnico de fotografía enviado por la compañía de cámaras Zeiss. En 1940, consiguió un trabajo en una agencia de New Deal llamada Administración Nacional de la Juventud, que documento los problemas que enfrentaron los jóvenes en los últimos años de la Gran Depresión. En contraste con Adams, cuyo trabajo se centró en la belleza del paisaje natural, Partridge ha documentado la infraestructura construida por el hombre de Yosemite, así como los cambios en el entorno construido del área de la Bahía de San Francisco. Un ejemplo de tal trabajo es su fotografía de mediados de la década de 1960 Pave It and Paint It Green. La foto muestra el icónico Half Dome de Yosemite en el fondo, mientras que el primer plano consiste en un estacionamiento lleno de autos. En la foto, "la distinción entre ciudad y desierto ha desaparecido". Partridge también hizo una película documental del mismo nombre, que se mostró en la televisión. Adams, que no apreciaba la ironía ni los comentarios sociales en la fotografía, desaprobó el trabajo de Partridge en la década de 1960 en Yosemite, aunque más tarde lo llamó "buen fotógrafo" en su autobiografía. Partridge ha tomado retratos de personas comunes y corrientes, así como muchas personas notables, entre ellas Odetta, Ruth Asawa, Judy Dater, John Carl Warnecke, Dorothea Lange, Ansel Adams y Diego Rivera, así como su madre, Imogen Cunningham. La foto de Partridge Pave It and Paint It Green fue parte de una exhibición sobre el arte de Yosemite que apareció en el Autry National Center, el Oakland Museum of California, el Nevada Museum of Art y el Eiteljorg Museum of American Indians and Western Art desde 2006 hasta 2008. 21st Editions publicó un portfolio de copias de platino de su trabajo en 2012, The Symmetry of Endeavor, que incluye 12 copias más una impresión vintage de su archivo personal. Partridge murió el 19 de junio de 2015 a la edad de 97 años.