Ylla (Camilla Koffler) (1911-1955)

Camilla Koffler, conocida por su nombre de artista Ylla, nació en Viena en 1911, de madre croata y padre rumano, ambos húngaros. Durante la Primera Guerra Mundial, se vio obligada a viajar con su madre a pie entre Hungría, Rumania y Yugoslavia, las joyas familiares cosidas en el cuello de piel de su madre y el dinero metido en sus zapatos. En 1919, fue ingresada en un internado alemán en Budapest, un período de seis años de relativa estabilidad. Se unió a su madre en Belgrado en 1926, donde estudió escultura con Petar Palavičini en la Academia de Bellas Artes. Pronto descubrió que Camilla en serbio es sinónimo de camello, por lo cual se hacía llamar Ylla. Su interés inicial en los animales se revela en una escultura en bajorrelieve que representa animales, encargada por un cine en Belgrado, así como por sus esfuerzos en ese momento para encontrar hogares para perros y gatos callejeros. En 1931, Ylla se mudó a París para continuar sus estudios en la Académie Colarossi y se apoyó trabajando con la fotógrafa Ergy Landau como asistente de retoque fotográfico, una experiencia que la llevó a considerar la escultura anterior para la fotografía. Al año siguiente, después de mostrarle a Landau varias fotografías de animales tomadas en vacaciones en Normandía y un retrato de gato, Landau, impresionada con su trabajo, organizó una exposición para ella en la Galerie de La Pléiade. La exposición fue bien recibida, por lo que Landau animó a Ylla a abrir el primer estudio en París especializado en retratos de animales. Landau fue la entrada de Ylla al medio artístico de Montparnasse; ella presentó a Ylla a Charles Rado de la agencia de fotografía RAPHO, quien inmediatamente comenzó a promocionarla internacionalmente en el mundo de las publicaciones. Sus fotografías aparecieron por primera vez en varias ediciones anuales de Photographie, publicadas por Arts et Métiers Graphiques, y Lilliput en Inglaterra. En 1937, Ylla publicó dos pequeñas colecciones de fotografías de perros y gatos, seguidas en 1938 por su primer libro importante, Petits et Grands (publicado como Big and Little en Inglaterra y los Estados Unidos). Ese mismo año colaboró ​​con el biólogo evolutivo británico Julian Huxley en su nuevo libro, Animal Language, que incluía dos registros de llamadas de animales. La Segunda Guerra Mundial y la invasión de Francia interrumpieron la carrera en desarrollo de Ylla. En 1940, el Museo de Arte Moderno de Nueva York presentó su nombre al Departamento de Estado de los EE. UU. Solicitando una visa de entrada, que en 1941 le permitió emigrar a Estados Unidos. Pronto abrió un estudio en Nueva York y se vio inmersa rápidamente en el mundo de los zoológicos, dueños de mascotas, anunciantes y editores. Su trabajo apareció en la mayoría de las principales revistas ilustradas tanto en los EE. UU. Como en el extranjero. Ylla produjo diez libros entre 1944 y 1954. Varios fueron diseñados para niños, dos de los cuales, The Sleepy Little Lion (6 idiomas) y Two Little Bears (15 ediciones, 8 idiomas), se convirtieron en clásicos juveniles. Ylla viajó a África en 1952, donde pasó tres meses en Kenia y Uganda fotografiando animales salvajes en su hábitat natural para su libro Animales en África, que tiene un texto del arqueólogo evolutivo L. S. B. Leakey. Esta fue una experiencia nueva y emocionante, que marcó un punto de inflexión en su trabajo. Hasta entonces, muchas de sus fotografías habían sido tomadas en su estudio o en zoológicos, pero después de este viaje prefería trabajar en la naturaleza. Fue el director de cine Jean Renoir quien incitó a Ylla a viajar a la India. Ylla envió una copia de Animals in Africa al Maharaja de Mysore, quien a su vez la invitó a asistir al festival Dasara en 1954. Posteriormente fue invitada por el Maharaja de Bharatpur para asistir a su festival anual. El 30 de marzo de 1955, mientras fotografiaba una peligrosa carrera de carretas de bueyes durante las festividades en Bharatpur, Rajasthan, se cayó de un jeep, resultó gravemente herida y murio ese mismo dia. Las fotografías tomadas en la India se convirtieron en la base de dos libros: Animals in India y The Little Elephant. El continuo interés en su trabajo le permitió a Charles Rado producir otros siete libros hasta 1970.