Edwin Bower Hesser (1893-1962)

Edwin Bower Hesser (1893-1962) pertenecía a la generación de fotógrafos que veían el matrimonio entre la imagen y la performance como el futuro del arte. Nacido en Nueva Jersey y aprendiz de fotografía en la ciudad de Nueva York, Hesser se enamoró del potencial artistico de la fotografia. Antes de la Primera Guerra Mundial, recorrió los teatros del noreste con J. Townsend Russell en una serie de "lecturas de la imagen" que ilustraban cuentos de Longfellow. Townsend recitó los poemas acompañados por una orquesta de cuerdas mientras se proyectaban fotografías ilustrativas en la pantalla. En 1913, Hesser presento a Roald Admundsen, el primer hombre en alcanzar el polo sur, al público de Nueva York, exhibiendo películas para ilustrar hazaña. El 3 de febrero de 1915, utilizando el dinero de la familia, fundó la Hesser Motion Picture Corporation con una capitalización de $ 50.000. Más tarde, en Atlanta, abre la escuela Hesser de actuacion para películas. Con la entrada de América en la Primera Guerra Mundial, Hesser se alisto en el cuerpo de la señales del ejército de Estados Unidos con el grado del capitán y supervisó la fotografía del territorio. Después del armisticio, montó un estudio fotográfico en Manhattan en el que empleó como ayudante a un talentoso italiano, Nino Vayana, para supervisar la producción. En el mundo del cine, trabajó como fotógrafo del contrato para un número de estrellas del cine mudo basadas en Nueva York, particularmente Norma Talmadge, Irene Castle, y Marion Davies. Un incendio en 1922 destruyó sus instalaciones de producción y el stock de sus primeros negativos. Comenzó a hacer viajes regulares a la costa oeste para sesiones fotográficas con estrellas de Hollywood, y finalmente mudo su base de operaciones hacia allí. En 1923 se dio cuenta de que el dinero en la fotografía estaba en la publicación periódica, no al servicio de las agencias de publicidad cinematográfica. Veía una oportunidad particular en el tema que se exploraba con gran osadía en los años veinte, pero en la pantalla, incluso en los días previos al código, no podía perseguir, la desnudez femenina. A lo largo de la década de 1920, publicó el Arts Monthly de Edwin Bower Hesser y otros títulos, explotando la asociación entre el arte y la desnudez, y vendiéndola a un público anónimo de "estudiantes de arte". La revista publicó trabajos de Alfred Cheney Johnston, John De Mirjian, George DeBarron y Strand Studio. La Depresión cerró el exitoso negocio de Hesser de la publicación de desnudos. Afortunadamente para Hesser, sus experimentos con los procesos fotográficos a color y su experiencia con la reproducción masiva de imágenes lo hicieron atractivo a los ojos del New York Times, que lo contrató como técnico. Más adelante en la década, volvió a California. Hesser continuó practicando la fotografía hasta fines de la década de 1940 colocando fotos ocasionales en revistas. Su archivo fotográfico se almacena en el departamento de colecciones especiales de la biblioteca de la UCLA. Hesser era uno de los pocos retratistas que regularmente representaban a los modelos de frente. Su inclinación por la iluminación de fondo para que el cabello aparezca revestido de luz, le dio a algunos un halo o aura. Los retratos de actrices de cine, incluyeron muy interesantes imágenes de glamour de 1925 a 1930. También experto en fotografía de paisajes, Hesser combinó estas dos habilidades, fotografiando a menudo desnudos en parques y bosques. Poseído de una mente investigadora y emprendedora, desarrolló y patentó un proceso de color, "Hessecolor", que intrigó a los editores de circulación masiva durante la década de 1930, pero no triunfo en el mercado.