Émile Gsell (1838 - 1879)

Émile Gsell (1838 - 1879) fue un fotógrafo francés que trabajó en el sudeste asiático, convirtiéndose en el primer fotógrafo comercial con sede en Saigón. Participó en al menos tres expediciones científicas, y las imágenes que produjo de la primera, a Angkor Wat, están entre las primeras fotografías de ese sitio. Aunque murió a una edad temprana consiguió hacer varios cientos de fotografías en poco más de una docena de años con una amplia gama de temas como arquitectura, paisajes y retratos de estudio, etnográficos y de género. Gsell nació en Sainte-Marie-aux-Mines, Haut-Rhin, Francia el 31 de diciembre de 1838. Sirvió en el ejército desde 1858 hasta 1866, donde aprendió fotografía y viajó a Cochin China, hoy Vietnam. En Cochin, Gsell fue contratado por la Comisión de Exploración del Mékong, dirigida por Ernest Doudart de Lagrée, para fotografiar las ruinas de Angkor. Gsell acompañó la expedición a Camboya y Siam, hoy Tailandia, y en ese momento en posesión de Angkor, de junio a septiembre u octubre de 1866, recibiendo a menudo sugerencias de puntos de vista fotográficos de Doudart de Lagrée. También en 1866, después de la expedición, Gsell se estableció como fotógrafo comercial en Saigón, convirtiéndose en el primer fotógrafo profesional en hacerlo en esa ciudad. En la primera mitad de 1873 Gsell volvió a Angkor y viajó a Camboya con Louis Delaporte. Sobre la calidad de sus fotografías camboyanas, Gsell recibió una medalla de mérito en la Exposición Internacional de Viena, que se celebró del 1 de mayo al 31 de octubre de 1873 y durante la cual Gsell exhibió dos álbumes de fotografías, una de las ruinas de Angkor y la otra de las costumbres, costumbres y tipos de las poblaciones anamita y camboyana. En abril de 1875, Gsell acompañó una misión, dirigida por Brossard de Corbigny, a Hu?, aunque no se le permitió fotografiar a las personas que conoció ni a la Ciudadela. Sin embargo, dos de sus fotografías demuestran que estaba en Hanoi a finales de 1875 y de noviembre de 1876 a enero de 1877 Gsell pudo tomar muchas fotos de Tonkin. Las fotografías de Gsell fueron comercializadas por Auguste Nicolier, quien vendió productos químicos y suministros fotográficos en Saigón desde 1876. Emile Gsell murió en su casa en Saigón el 16 de octubre de 1879.