Constance Stuart Larrabee (1914-2000)

Constance Stuart, fue una fotógrafa sudafricana nacida en Inglaterra, conocida por sus imágenes de Sudáfrica y su fotoperiodismo en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la primera corresponsal de guerra femenina de Sudáfrica. Nació el 7 de agosto de 1914, en Cornwall, Inglaterra, y se trasladó a Ciudad del Cabo, Sudáfrica con sus padres cuando tenía tres meses de edad. Vivía en una mina de estaño en el norte de Transvaal, donde su padre era ingeniero de minería. Su familia se trasladó a Pretoria en 1920, donde pasó la mayor parte de su infancia. El interés de Stuart en la fotografía comenzó en 1924 cuando le dieron un Kodak Box Brownie para su décimo cumpleaños. En 1930 exhibió ocho fotografías tomadas con su primera cámara durante la Boys and Girls Achievement Week en el Pretoria Agricultural Society Show, y ganó el primer lugar en fotografía. Stuart volvió a Inglaterra en 1933 para estudiar en la Regent Street Polytechnic School of Photography en Londres. Durante su tiempo allí fue aprendiz en dos estudios profesionales de retratos bajo Yevonde Middleton, un fotógrafo de la sociedad con sede en Berkley Square, y Yvonne, un fotógrafo de teatro profesional con sede en Soho. Stuart se trasladó a Munich en 1935 para continuar sus estudios en el Instituto Estatal de Baviera de Fotografía. Fue durante su educación en Munich que conocio la cámara Rolleiflex, que utilizó a lo largo de toda su carrera. A su regreso a Sudáfrica en 1936 estableció el Estudio de Retrato Constance Stuart en Pretoria. Se convirtió en una renombrada retratista, y fotografió a muchos de los principales estadistas, generales, artistas, escritores, personalidades de la sociedad y el teatro de ese período. En 1946 abrió un segundo estudio en Johannesburgo. Entre 1937 y 1949 Stuart desarrolló su interés en el registro y exhibición de las culturas étnicas desaparecidas de Sudáfrica, los pueblos Ndebele, Bushmen, Lobedu, Zulu, Swazi, Sotho y Transkei. Stuart fue la fotógrafa oficial de la gira real, y mientras, viajaba a través de Basutoland hoy Lesotho, Swazilandia y Bechuanaland hoy Botswana, que en ese momento eran los tres protectorados británicos en Sudáfrica. Fotografió a la gente vestida para la ocasión en sus trajes nativos. Exhibió estas fotografías, en Preotria, Johannesburg y Ciudad del Cabo, lo que condujo a su nombramiento como la primera mujer sudáfricana corresponsal de guerra para la revista Libertas. Entre 1945-55 sirvió en Egipto, Italia, Francia e Inglaterra. Aunque sólo había sido contratada para fotografiar a las tropas sudafricanas en el ejército, Stuart fue mucho más allá de su misión. Fotografió a las tropas americanas, francesas, británicas y canadienses así como a sus compatriotas surafricanos. También fotografió a los civiles que los soldados reunieron en el camino a Alemania, y fotografió los pueblos y las ciudades devastadas en su camino. Como corresponsal de guerra femenino Stuart a menudo se mantuvo detrás del frente durante días, y como ella fue alojada separadamente de sus compañeros de trabajo masculinos las instalaciones disponibles para ella eran a menudo incómodas. Acepto las dificultades como parte de la guerra, y ganó rápidamente el respeto de la gente. Aunque no se le permitió mantener un diario en el frente, compiló sus notas y fotográfias en una memoria llamada Jeep Trek. Cuando regresó a Sudáfrica en 1945, viajó por todo el país exhibiendo muchas de estas fotografías, así como sus representaciones de tribus sudafricanas. En 1948, el Partido Nacional llegó al poder en Sudáfrica e instituyó una política de estricta segregación racial. Al año siguiente, Stuart dejó Sudáfrica para América. Mientras Stuart vivía en Nueva York, reanudó su relación con un viej amig, Sterling Larrabee, a quien había conocido durante la guerra cuando era el agregado militar estadounidense en Sudáfrica. Se casaron en 1949 y se trasladaron a Chestertown, Maryland. Mientras vivía en Chestertown estableció una larga asociación con el Washington College. Ella apoyó sus programas de las artes, era presidente de los amigos del colegio, y ayudó a establecer el Constance Stuart Larrabee Arts Center. Constance Stuart Larrabee murió el 27 de julio de 2000 en su casa en Chestertown.