Mary Steen (1856-1939)

Mary Dorothea Frederica Steen, nacida el 28 de octubre de 1856, fue una fotógrafa y feminista danesa. Abrió un estudio en Copenhague donde se especializó en fotografía de estudio y se convirtió en una de las primeras mujeres fotógrafas de Dinamarca, trabajando no sólo con la familia real danesa, sino también, a invitación de la princesa Alexandra, con la familia real británica. También desempeñó un papel importante en la mejora de las condiciones de las trabajadoras y el estímulo a las mujeres para ocupar la profesión de la fotografía. Nacida en un pueblo entre Aarhus y Randers en Jutlandia, en su adolescencia, se mudó a Copenhague donde se graduó en la Escuela de Negocios de Mujeres, pero pronto descubrio de que no estaba hecha para el trabajo de oficina. Decidió tomar la fotografía como profesion y recibió capacitacion primero en Suecia y después con un fotógrafo en Copenhague. En 1884, a la edad de 28 años, abrió su propio estudio fotográfico en Amagertorv en el centro de Copenhague. En la Exposición Nórdica de 1888 ganó una Medalla de Plata por sus fotografías tanto de reyes como de ciudadanos comunes en sus hogares, y también expuso en la Exposición Mundial de 1893 en Chicago. La especialidad de Steen era la fotografía de interiores, un arte difícil en un momento en que la electricidad no estaba muy extendida. Las fotografías que tomó en la casa de los Flerons en el Vesterbrogade de Copenhague están entre las primeras que muestran a la gente dentro de sus propias casas. Las fotografías de interior en Et minde fra Fredensborg i fjor (Las memorias del año pasado de Fredensborg) están entre las primeras fotos que se publicarán en la revista Illustreret Tidende. En 1888, se convirtió en la primera fotógrafa femenina de la corte para la princesa Alexandra que debía casarse con Edward VII de Gran Bretaña. Alrededor de 1895, la princesa Alexandra la invitó a Londres donde fotografió a miembros de la familia real, incluyendo a la reina Victoria en el castillo de Windsor. En 1891, fue la primera mujer miembro de la Asociación de Fotógrafos Daneses. También era activista en la sociedad de las mujeres danesas (Dansk Kvindesamfund) donde participo a partir de 1889. Junto con Julie Laurberg, fotografió a las figuras principales en el movimiento feminista danés. En 1891, recibió una subvención de la Reiersenske Fond, una asociación comercial, que le permitió viajar a Alemania y Viena. Hizo campaña para mejorar las condiciones de trabajo de las mujeres, incluyendo ocho días de vacaciones y medio día de descanso los domingos. Trataba bien a su propio personal, pagando buenos salarios. Su ejemplo fue ampliamente seguido. Mary Steen consideraba que su trabajo era arte. La fotografía se estaba convirtiendo en una profesión atractiva para las mujeres. Como resultado de su ejemplo, las mujeres artistas con talento comenzaron a creer que podrían convertirse en fotógrafas exitosas. Como resultado de la creciente sordera, cerró su estudio en 1918. Murio el 7 de abril de 1939, en Copenhague, Dinamarca.