Robert Howlett (1831-1858)

Robert Howlett, nacido el 3 de julio de 1831 en Theberton, Suffolk, fue un fotógrafo británico pionero cuyas fotografías se exhiben ampliamente en las principales galerías. Howlett produjo retratos de héroes de guerra de Crimea, escenas de género y paisajes. Sus fotografías incluyen la imagen icónica de Isambard Kingdom Brunel, que fue parte de una comisión del Illustrated Times para documentar la construcción del buque de vapor más grande del mundo, el SS Great Eastern. Robert Howlett fue uno de los primeros fotógrafos en ganarse la vida exitosamente con este nuevo medio. Hasta la década de 1850, prácticamente todos los fotógrafos eran aficionados que llegaban a la fotografia ya sea de las ciencias o la pintura. Howlett se asoció con practicantes aficionados a través de exhibiciones de sus fotografías y en 1856 comenzó a exhibir su trabajo en la Photographic Society en Londres. Howlett diseñó y vendió tiendas portátiles de cuarto oscuro y en 1856 escribió un folleto titulado Sobre los diversos métodos de impresión de fotografías en papel, con sugerencias para su preservación. Luego trabajó en asociación con Joseph Cundall en "The Photographic Institution" en New Bond Street, Londres. Howlett realizó estudios fotográficos para el artista William Powell Frith en la pintura de Derby Day, que se expuso en la Royal Academy of Art. Howlett fue comisionado por la reina Victoria y el príncipe Alberto para fotografiar los frescos en el nuevo salón del palacio de Buckingham, hacer copias de las pinturas de Rafael y hacer una serie de retratos llamados "Héroes de Crimea" que se exhibió en 1857 en la Sociedad Fotográfica de Exposición anual de Londres. Howlett murió en 10 Bedford Place, Campden Hill, Kensington, Londres el 2 de diciembre de 1858, a la edad de 27 años. Su muerte aparentemente se debió a la fiebre tifoidea, más que a la exposición excesiva a sustancias químicas peligrosas, como sugirieron algunos en su momento, un mito que continúa hasta nuestros días. The Illustrated Times lo elogió como "uno de los fotógrafos más hábiles del momento". Las copias de las fotografías de Howlett fueron publicadas póstumamente por sus socios fallecidos Cundall & Downes bajo su propio nombre, y por la London Stereoscopic and Photographic Company.