Virna Haffer (1899-1974)

Virna May Hanson fue una fotografa americana, en Aurora, Illinois, en 1899 y se mudó con sus padres a la colonia de Home, Pierce County, Washington, una comunidad anarquista establecida en el estuario de Puget Sound, en el noroeste de los Estados Unidos. Virna tomó el apellido de su segundo marido, el abogado laboralista y militante socialista Paul Raymond Haffer. Virna May vivió en Home hasta los 13 años. Tres antes, había visto trabajar a un fotógrafo que se alojó durante una temporada entre los anarquistas. Al observar como aquella caja enorme de madera atesoraba misteriosamente la vida decidió que sería fotógrafa. A los 14 se colocó como aprendiz en un estudio de Tacoma. A los 15 hizo sus primeras fotos. No abandonó la pasión durante más de sesenta años. Uno de las fotógrafas más innovadoras que haya estado activa en el estado de Washington, el trabajo de Virna Haffer ejemplifica la amplia y variada gama del movimiento pictorialista. La mirada de Virna no se acomodó al remanso de un solo estilo. En su trabajo hay pictorialismo, pero ademas surrealismo, documentalismo, modernismo y tambien, sobreexposiciones, puntos de vista desacostumbrados, fotos sin cámara. Virna Haffer era pre-hippie, pre-Beatnik, pero siguió un estilo de vida bohemio y produjo obras de arte que iban desde lo tradicional a lo vanguardista con una gran dosis de erótica. Mientras asistía a la Escuela Secundaria Stadium en Tacoma, vivía en su propio departamento y comenzó a mantenerse financieramente desde la edad de quince años. Aprendió en un estudio de retratos alrededor de esta época. Estableció su propio estudio en Auburn, Washington, pero no tuvo éxito y regresó a Tacoma. En 1919, Virna tuvo un matrimonio muy breve con Clarence Schultz, pero se divorció el mismo año. Poco después, se casó con Paul R. Haffer, el Secretario Ejecutivo Estatal para los Productores Unidos de Washington. Comenzó a experimentar con técnicas de cuarto oscuro que le permitirían producir imágenes únicas y oscuras que más tarde se convertirían en un sello distintivo de su trabajo. Algunos trabajos parecen haber sido influenciados por Man Ray y William Mortensen. Para 1928, varias de sus fotografías habían sido aceptadas en salones nacionales y su primera exposición nacional llegó en 1930 cuando su retrato fuertemente manipulado de un niño titulado Robert fue publicado en el American Annual of Photography. Durante los próximos cinco años su trabajo aparecería regularmente en la publicación. Sus fotografías continuaron siendo reconocidas a nivel nacional a lo largo de la década de 1930 y ganó varios premios en competiciones patrocinadas por Camera Craft. Además de utilizar a su familia, reclutó a algunos de sus amigos artísticos para someter sus caras y cuerpos a grotescas distorsiones y manipulaciones que producían imágenes abstractas poderosas e inquietantes a diferencia de cualquier otra cosa creada en la región en ese momento. Algunas de estas obras experimentales culminaron en una serie producida a mediados de la década de 1930 que estaban destinados a ser utilizados como ilustraciones para un libro colaborativo de sus fotografías y la poesía de su amiga Elizabeth Sale. Aunque las ilustraciones de Haffer no son abiertamente sexuales, utilizaron imágenes que contienen una observación erótica de los atributos físicos masculinos. El libro nunca fue publicado pero el contenido podría haber sido demasiado controvertido para una difusion masivo. Durante las siguientes décadas, continuó trabajando en su estudio comercial y expuso en numerosos salones internacionales. Alrededor de 1960, Haffer dirigió su atención a la producción de fotogramas, desarrolló varias innovaciones en el medio y escribió el libro ahora estándar Making Photograms: The Creative Process of Painting With Light. En 1964, Haffer recibió una Maestría en Fotografía de Professional Photographers of America, uno de los honores nacionales más importantes otorgados en su campo. Fue el tema de muchas exposiciones individuales, incluida las del Instituto de Tecnología de Massachusetts, de 1960; Museo de Ciencia e Industria, Los Ángeles, 1964; New York Camera Club, 1967 y el Museo de Arte y Artes Contemporáneas, Nueva York, 1968. Murió el 5 de abril de 1974.