Jean de Strelecki (1882-1947)

Nacido en una familia de la aristocracia militar polaca, Jean de Strelecki residió en París en lugar de la sede familiar de Poluwy en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Pintor, escultor, poeta y artista de cámara, se convirtió en el principal fotógrafo de celebridades del Reutlinger Estudio, París, en la década de 1910. Durante este período estudió pintura con Leon Bakst, el revolucionario diseñador escénico del Ballet Russe. De Strelecki tomó cientos de fotografías del Ballet Russe durante sus incursiones históricas a Francia. Entre estas imágenes de baile estaba la imagen favorita de Anna Pavlova de sí misma, como el cisne. Bakst le presentó a Serge Diaghilev, empresario del Ballet Russe, de Strelecki, quien lo convenció de establecerse como un artista independiente. Con el barón Adolph de Meyer, de Strelecki proporcionó retratos fotográficos publicitarios para bailarines de varias producciones, la más famosa para Sheherazade. En 1915, De Strelecki cruzó el Atlántico para evitar las interrupciones de la guerra, y residía en Newport, Rhode Island. Su colega, el barón de Meyer, se mudó a la ciudad de Nueva York al mismo tiempo. El título y el talento de De Strelecki le ganaron entrada inmediata a la Newport Society. Se mantuvo haciendo retratos durante dos años. Durante este período, se convirtió en amigo de la escultora y patrona Mrs. H. P. Whitney, quien incluyó las fotografías de Strelecki junto con las de Genthe, de Meyer y Stieglitz en su exposición multimedia de retratos en Nueva York en el invierno de 1917. En 1918, de Strelecki se casó con la decoradora de interiores Martha Bock. La pareja se mudó a Nueva York y De Strelecki comenzó su participación en el teatro y el retrato de la película. En 1919 regresó a Europa, encargado por la Liga de Naciones para recorrer los Balcanes como un embajador de buena voluntad. Regresó a los Estados Unidos en 1925 como mensajero de la Embajada de Polonia. Se había asegurado el respaldo europeo para hacer películas educativas experimentales y alquiló un estudio en Manhattan. Los experimentos no tuvieron mucho éxito y De Strelecki se encontró a sí mismo como fotógrafo contratado para Photocraft Studio y la compañía cinematográfica Norma Talmadge mientras escribía noticias y relatos de viaje para el European Central Syndicate. Cansado de este trabajo, tomó sus pinceles, abandonó el Este por Reno, Nevada, en 1928, donde se dedicó a pintar el paisaje del desierto. Él residió en Reno casi dos años antes de llevar su stock de pinturas al sur de California. Allí abrió una galería de arte con Joseph William Hull en el Hotel Vista del Arroyo en Pasadena. Regresó a Nevada con frecuencia para pintar y convivir con su familia extendida que se estableció allí por recomendación. Regularmente exhibió y vendió sus lienzos occidentales, particularmente sus estudios impresionistas de Pyramid Lake, en París y Los Ángeles. Mientras estuvo en California, tomó instrucción privada con Hans Hoffman y residió en la Agura Art Colony. De Strelecki no reanudó la fotografía hasta finales de 1935, cuando una visita a la Antigua Misión Española en Santa Bárbara lo inspiró a una serie de estudios de la vida detrás de los muros del monasterio. Mostrado en la Biblioteca Pública de Santa Bárbara, esta serie fue aclamada en la prensa como un triunfo artístico y espiritual. En 1940 creó una gran escultura pública de un nativo americano, el jefe White Eagle, ubicado en el monte. Strella en el Condado de Los Angeles. Renunció a su título polaco al convertirse en ciudadano estadounidense en 1932. De Strelecki prefería el retrato sobre cualquier otro género de fotografía, aunque haría fotografías de eventos al aire libre si la remuneración fuera suficientemente grande. Él prefería las fotografías en tonos profundos, con sombras profundas y con frecuencia representaba a sus sujetos de pie, tomándolos desde un ángulo ligeramente declinado para darles estatura. Su fotografía teatral contó con artistas en momentos de acción o emoción. En 1943, de Strelecki se mudó a Miami Beach para restaurar pinturas maestras antiguas en la colección de Joseph T. Richter. Disfrutó el área, compró una casa, se afilió a la Galería de Arte de Washington y estudió electrónica cuando no estaba pintando. Murió en el Hospital Universitario Johns Hopkins en mayo de 1947.