Martin Elkort (1929-2016)

Martin Edward Elkort fue un fotógrafo, ilustrador y escritor estadounidense conocido principalmente por su fotografía de calle. Los grabados de su obra se conservan y se exhiben en varios museos de arte prominentes en los Estados Unidos. Sus fotografías han aparecido regularmente en galerías y publicaciones importantes. Las primeras fotografías en blanco y negro de Elkort muestran el legendario Lower East Side en Manhattan, Nueva York, mostrando su diversidad étnica, innumerables calles y callejones desordenados. El parque de atracciones de Coney Island en Brooklyn fue otro sitio favorito durante ese período. Su trabajo posterior representa escenas callejeras del centro de Los Ángeles y Tijuana, México. A lo largo de la larga carrera de Martin Elkort como fotógrafo, siempre mostró el lado positivo y alegre de la vida en sus imágenes sinceras. Nacido en el Bronx, Nueva York, el 18 de abril de 1929, Martin Elkort creció durante la Gran Depresión . A la edad de 15 años, sufrió un ataque de poliomielitis y pasó cuatro meses en el hospital. Cuando regresó a casa, sus padres le dieron su primer Ciroflex, una cámara réflex de doble lente, que les costó aproximadamente el salario de una semana. Elkort tomó su primera fotografía profesional a los 10 años en un viaje en automóvil con sus padres a Baltimore. Durante el viaje, tomó fotografías de calles inundadas. El Baltimore Sun compró sus fotografías de escenas de inundación y presentó una de ellas en su portada. Después de recuperarse de la polio, se fue a Manhattan para fotografiar lo que le interesaba. Elkort fue miembro de la New York Photo League desde 1948 hasta 1951; asociado editorial y colaborador de la Revista de Nuevo México en 1957; miembro fundador en 2002 de la Liga de Fotógrafos de Los Ángeles (LALOP); editor colaborador y contribuyó con fotografías a la revista Rangefinder en 2006; y miembro del Consejo de Artes de Fotografía en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Mientras estudiaba en la Cooper Union School of Art de la ciudad de Nueva York, Elkort se unió a la New York Photo League , una organización de fotógrafos que sirvió como epicentro del movimiento documental en la fotografía estadounidense. Allí estudió con maestros como Paul Strand , Aaron Siskind , Sid Grossman , Lou Stoumen , Imogen Cunningham , Weegee y muchas otras luminarias, aprendiendo a ser adepto a lo que él llama "fotografía de sigilo". Con una Rolleiflex más refinada, una cámara réflex de doble lente, amarrada al cuello, deambulaba por las calles mirando hacia abajo en el visor de 2 × 2 pulgadas. Desarrolló la habilidad de caminar directamente hacia una persona y tomar su foto sin que se dieran cuenta. Su objetivo era capturar el optimismo general y la inocencia de este período de posguerra. Durante este período trabajó en la Galería Wildenstein & Company y, más tarde, en el estudio Stephen Michael en Manhattan, donde mejoró aún más su conocimiento y técnica fotográfica. En 1948, Elkort mostró sus fotos de niños judíos jasídicos que jugaban en las calles a Edward Steichen, quien era curador de fotografía en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y probablemente el fotógrafo más famoso de Estados Unidos en ese momento. Steichen rechazó sus fotos y describió las habilidades de Martin como "no mejores que los otros 35 millones de fotógrafos aficionados en el país". Abatido pero decidido, Elkort trabajó incansablemente para mejorar su oficio y dos años más tarde, se reunió con Steichen nuevamente. Esta vez, el famoso curador compró tres de sus imágenes para la colección del museo: "Soda Fountain Girl", "Puppy Love", y "The Girl With Black Cat", todas imágenes edificantes de niños en Coney Island. Las fotografías de Elkort de inmigrantes judíos recientemente liberados que aprenden nuevas habilidades laborales en la Escuela ORT de Bramson en Brooklyn ofrecen una visión rara e íntima de su lucha optimista para integrarse en una nueva sociedad después de la Guerra Mundial. Algunas de sus fotografías muestran a trabajadores judíos que llevan tatuajes que evidencian su encarcelamiento en campos de concentración nazis durante el Holocausto. En 1951, más de 20,000 judíos recibieron capacitación vocacional en la Escuela ORT de Bramson. Costureras, sastres, patronistas, prensas; aquí aprendieron un oficio que era muy necesario en el creciente distrito de moda y prendas de vestir de Nueva York. En 2008, Elkort donó 33 de sus fotografías ORT antiguas al Museo en Memoria del Holocausto de los Estados Unidos en Washington. Después de recibir una cámara digital por su 70 cumpleaños, la carrera fotográfica de Martin volvió a encenderse. Comenzó a mostrar su trabajo actual y anterior en galerías de todo el país. También encontró un renovado interés en la New York Photo League. En 2002, cofundó la Liga de Fotógrafos de Los Ángeles junto con David Schulman y David Stork. Siguiendo el modelo de la New York Photo League, su misión es exponer al público en general a los valores sociales, políticos y estéticos esenciales de la fotografía. También escriboio artículos para revistas relacionadas con la fotografía, incluyendo Rangefinder y Black & White Magazine. A partir de marzo de 2014, la obra de Elkort se exhibe ampliamente y se puede encontrar en las colecciones permanentes del Museo en Memoria del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York; El Museo Judío en Nueva York; el Museo de Arte de Colón; El Museo de Bellas Artes, Houston; El Museo J. Paul Getty en Los Ángeles; así como numerosas colecciones corporativas y privadas. Tras su retiro de la industria de viajes en 1996, Elkort escribió dos libros, Getting from Fired to Hired y The Secret Life of Food. En la década de 1970, Martin y su esposa Edythe compraron y dirigieron una agencia de viajes en Beverly Hills, California , atendiendo a una clientela que incluía muchas estrellas de Hollywood. En 1976, Martin y su viejo amigo Murray Vidockler fundaron la Society for Accessible Travel & Hospitality (SATH) para promover un mejor acceso para sillas de ruedas en autobuses y aeropuertos, hoteles y destinos principales. Murio el 19 de noviembre de 2016 en Los Angeles.