Alfred T. Palmer (1906-1993)

Alfred T. Palmer, nacido en 1906, en San Jose, California, Estados Unidos, fue un fotógrafo que es muy conocido por sus fotografías de 1942-43 para la Office of War Information, que representan America durante la Segunda Guerra Mundial. Alfred tenía un mes de edad cuando el gran terremoto de San Francisco causó estragos en San José, donde nació. Su madre instalo la casa, incluida la estufa, en el patio trasero y su padre tomó fotografías de la devastación del terremoto. Su madre, Harriet, una mujer emprendedora, vio una oportunidad en la reconstrucción de la ciudad y compró un hotel y luego un restaurante. Estas empresas prosperaron y en 1912, Harriet y sus dos hijos más pequeños se trasladaron a Long Beach, donde compro una tienda de delicatessen y panadería y continuó progresando. En 1916, con una camara Brownie que le habia regaado su hermano, Alfred tomó fotos de la gente en un campamento y conoció a otro joven que ayudo a Alfred a llevar su trípode mientras realizaban en el valle en muchas excursiones fotográficas. El joven era Ansel Adams. El deseo de viajar estaba en el alma de Alfred. Se fue de su casa y viajó a Arizona en su Modelo T Ford con su pequeño perro "Buddy" con la idea de ser arqueólogo. El desierto estaba demasiado caliente y las excavaciones aún más calientes. Siguió su camino y terminó en Jackson Hole Wyoming, en el Grand Tetons, donde trabajó para Harrison Crandall, llevando agua del arroyo para el cuarto oscuro de Crandall. De regreso en Long Beach, fue contratado como cadete en el barco President Monroe de la Dollar Lines. Tenía 19 años. Este sería el primero de sus 23 viajes alrededor del mundo en los próximos 32 años. Palmer se convirtió en el fotógrafo oficial y trabajó a bordo de Dollar Line, Matson y Moore-McCormack Lines en todo el mundo disparando cientos de imágenes con su cámara Graflex. En 1938, cargo cámaras y equipos de laboratorio en su automóvil y salió a través de América documentando todo lo que capturó su interés, desde las vacas y los cerdos y el maíz a las ciudades, las personas y la industria. Revelaba la película en los baños de los hogares turísticos. Vendió los negativos por un dólar cada uno para su uso en libros educativos. Hizo impresiones de contacto de cada uno que están incluidos en su enorme portfolio. En 1941, después del bombardeo de Pearl Harbor, Palmer se convirtió en fotógrafo oficial de la recién formada Oficina de Información de Guerra (OWI). También se desempeñó como experto técnico sobre equipos y procesos fotográficos. Ahora sus imágenes tenían que ilustrar todos los aspectos del esfuerzo bélico, desde los trabajadores industriales hasta la conservación de los recursos y la participación ciudadana. El énfasis de Palmer estaba en el americano típico que trabaja duro en el frente casero. Sus fotografías también fueron parte integral de la campaña de poder de las mujeres para cambiar la actitud pública hacia las mujeres que se unian a la fuerza de trabajo. Mostró a las mujeres como patrióticas, glamorosas y capaces, trabajando en aviones de combate, así como en líneas de montaje. Palmer también se centró en la dedicación y dignidad de la mano de obra negra y trabajó con el jefe de la Oficina de Noticias Negro Press. Durante sus años con OWI, Palmer trabajó con varios fotógrafos importantes como Esther Bubbly, Howard Leiberman, Gordon Parks, Dorothea Lang y Edward Steichen. El estilo artístico de Palmer fue reconocido por Steichen, quien presentó sus fotografías en la exposición itinerante histórica "Road to Victory", que se inauguró en el Museo de Arte Moderno en 1942. Alfred Palmer generó miles de fotografías que fueron ampliamente publicadas en las principales revistas y periódicos En los Estados Unidos y en el extranjero. Sus obras fueron elogiadas por su excepcional poder simbólico y el uso de intensos contrastes que transmitían el valor y la determinación que Roosevelt buscaba despertar en la nación. Gran parte de la vasta colección de fotografías de Palmer (incluyendo transparencias de colores raros) se encuentra en los Archivos Nacionales y en la Biblioteca del Congreso. Después de la guerra, Palmer trabajó como fotógrafo del personal de National Geographic, pero sus intereses se habían trasladado al cine. A través de su propio estudio dedicó el resto de su carrera a producir películas para la Comisión Marítima, el Departamento de Estado de los Estados Unidos, compañías navieras, corporaciones multinacionales, gobiernos asiáticos y organizaciones humanitarias. En 1987, la colección marítima de la costa oeste de Palmer fue adquirida por el Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales para ser alojada en el Parque Histórico Nacional de San Francisco. En 1990, la sede mundial del Bank of America en San Francisco presentó dos exposiciones de la fotografía de Palmer. La primera exhibió imágenes de Asia durante los años veinte y treinta, la segunda representaba América en los años treinta y cuarenta. Alfred Palmer falleció en 1993, dejando un legado de trabajo de la vida que es único en su esencia misma. Esta extensa colección de fotografías y película en color de 16mm que abarca cinco décadas de cultura del mundo, la historia de la Segunda Guerra Mundial y el patrimonio marítimo de América se vuelve cada vez más importante como testimonio de la humanidad.