Émile Frechon (1848-1921)

Émile Frechon, nacido el 22 de febrero de 1848 en Blangy-sur-Bresle, fue un periodista y fotógrafo francés de la Escuela Naturalista. Hermano mayor del pintor Charles Frechon. Periodista de formación, se estableció en Boulogne-sur-Mer y fundó allí en 1870 Le Pas de Calais. Especialista en temas de caza y agricultura, escribió en La Chasse illustrée. Comenzó a la edad de 37 años en la fotografía como un adepto del naturalismo teorizado en Inglaterra por Emerson. Pronto es apodado por sus pares el Millet de la Fotografía. Se hizo famoso fotografiando a los marineros de Somme y campesinos de Picardía, muchos de los cuales se conservan en la Royal Photographic Society de Londres. Sutcliffe y Emerson le concedieron una medalla de oro después de una primera exposición en Londres en 1893 donde Frechon exhibió collages de Argelia. Fue en diciembre de 1887, por invitación de Jules Gervais-Courtellemont, que descubrió Argelia y decidió pasar el invierno allí, multiplicando escenas en Biskra (1890 y 1892) y sus alrededores. Las estampas están firmadas "Em Frechon, Biskra". Sus reportajes sobre Barcelona y Túnez son mucho menos conocidos. También hay dibujos que muestran un viaje a Palestina, sin fecha, pero antes de 1910. Trabaja en particular con la luz de día, con lo que hace su fama, buscando en Argelia como en Francia arreglar las escenas intemporales de la vida cotidiana. De 1895 a 1904, el naturalismo social que caracteriza su obra lo sitúa al margen del movimiento pictorialista que lo redescubre gracias al Photo Club de París. Después de Demachy, fue entonces el fotógrafo pictorialista más publicado en las reseñas de la época, en particular en la Revista de Fotografía. Ganó una nueva medalla de oro en la Exposición Universal de París en 1900, y en 1903, La Revue de Photographie le concedió el 1er Premio de su segunda competencia. En 1905, tres de sus fotografías se reproducen en una versión arrebatadora en un prestigioso número de la revista Photographic Magazine. Las revistas Femina y Country Life difunden otras imágenes a un público más amplio. Murio el 22 de junio de 1921 en Argel. Gran parte del trabajo de Frechon fue destruido durante el bombardeo de la casa de su hermana menor al final de la Segunda Guerra Mundial. A finales de los noventa, varias exposiciones organizadas por una galería de París hicieron redescubrir sus clichés argelinos, mientras que las fotografías de la Real Sociedad Fotográfica, de Somme y Picardía, fueron presentadas en Inglaterra durante una exposición en 1988. La Sociedad Francesa de Fotografía también conserva algunos grabados argelinos en París. Una gran retrospectiva en Francia que reúne las obras normandas y argelinas de Émile Frechon sigue siendo presentada al público para hacer justicia a uno de los más importantes fotógrafos franceses de la corriente pictorialista.