Carl Van Vechten (1880-1964)

Carl Van Vechten fue un escritor y fotógrafo artístico estadounidense que fue un patrocinador del Renacimiento de Harlem y el ejecutor literario de Gertrude Stein. Ganó fama como escritor, y también notoriedad, por su novela Nigger Heaven. En sus últimos años, se dedico a la fotografía y tomó muchos retratos de personas notables. Aunque estuvo casado con mujeres durante la mayor parte de su vida adulta, Van Vechten se involucró en numerosos asuntos homosexuales durante su vida. Nacido en Cedar Rapids, Iowa, el 17 de junio de 1880, fue el hijo menor de Charles y Ada Van Vechten. Ambos padres eran bien educados. Su padre era un banquero rico y prominente. Su madre estableció la Biblioteca Pública de Cedar Rapids y tenía talento musical. De niño, Van Vechten desarrolló una pasión por la música y el teatro. Se graduó de Washington High School en 1898. Después de la preparatoria, Van Vechten estaba ansioso por dar los siguientes pasos en su vida, pero le resultó difícil perseguir sus pasiones en Iowa. Describió su ciudad natal como "esa ciudad no amada". Para avanzar en su educación, decidió en 1899 estudiar en la Universidad de Chicago. En la Universidad de Chicago, estudió una variedad de temas que incluyen música, arte y ópera. Como estudiante, se interesó cada vez más en la escritura y escribió para el periódico de la universidad, el University of Chicago Weekly. Después de graduarse de la universidad en 1903, Van Vechten aceptó un trabajo como columnista para el Chicago American. En su columna "El acompañante", Van Vechten cubrió muchos temas diferentes a través de un estilo de chismes y críticas semi autobiográficas. Durante su tiempo con el Chicago American, ocasionalmente se le pedía que incluyera fotografías en su columna. Esta fue la primera vez que se pensó que experimentaba con la fotografía, que más tarde se convertiría en una de sus grandes pasiones. Van Vechten fue despedido de su cargo en Chicago American debido a lo que se describió como un estilo de escritura elaborado y complicado. Algunos describieron sus contribuciones al papel como "bajando el tono de los papeles de Hearst". En 1906, se trasladó a la ciudad de Nueva York. Fue contratado como asistente de crítica musical en The New York Times. Su interés en la ópera hizo que se ausentara del periódico en 1907, para viajar a Europa para explorar la ópera. Mientras estuvo en Inglaterra, se casó con su amiga de Cedar Rapids, Anna Snyder. Regresó a su trabajo en The New York Times en 1909, donde se convirtió en el primer crítico estadounidense de la danza moderna. Bajo el liderazgo del mentor social de Van Vechten, Mabel Dodge Luhan, se sintió absorto en el arte de vanguardia. Este fue un tipo de arte innovador que explora nuevos estilos o temas y se piensa que está muy por delante de otros arte en términos de técnica, tema y aplicación. También comenzó a asistir con frecuencia a estrenos musicales innovadores en ese momento, Isadora Duncan, Anna Pavlova y Loie Fuller se presentaban en la ciudad de Nueva York. También asistió a estrenos en París, donde conoció a la escritora y poeta estadounidense Gertrude Stein en 1913. Se convirtió en un devoto amigo de Stein. Fue considerado como uno de los fanáticos más entusiastas de Stein. Continuaron la correspondencia por el resto de la vida de Stein, y en su muerte ella nombró a Van Vechten su ejecutor literario; Ayudó a imprimir sus escritos inéditos. También se ha publicado una colección de las cartas entre Van Vechten y Stein. El matrimonio con Anna Snyder terminó en divorcio en 1912 y se casó con la actriz Fania Marinoff en 1914. Van Vechten y Marinoff eran conocidos por ignorar la separación social de las razas durante el tiempo y por invitar a los negros a su hogar para las reuniones sociales. También se sabía que asistían a reuniones públicas para personas negras e incluso en ocasiones visitaban a amigos negros en sus hogares. Aunque el matrimonio de Van Vechten con su esposa, Fania Marinoff, duró 50 años, a menudo hubo discusiones entre ellos sobre los asuntos de Van Vechten con los hombres. Se sabía que Van Vechten tenía relaciones románticas y sexuales con hombres, especialmente con Mark Lutz. Mark Lutz fue presentado a Van Vechten por Hunter Stagg en Nueva York en 1931. Lutz fue un modelo para algunos de los primeros experimentos de Van Vechten con la fotografía. La amistad duró hasta la muerte de Van Vechten. Como apreciador de las artes, Van Vechten estaba extremadamente intrigado por la explosión de creatividad que estaba ocurriendo en Harlem. Se sintió atraído por la tolerancia de la sociedad de Harlem y su atracción hacia los escritores y artistas negros. También se sintió más aceptado allí como hombre gay. Van Vechten promovió a muchas de las principales figuras del Renacimiento de Harlem, incluyendo a Paul Robeson, Langston Hughes, Ethel Waters, Richard Wright, Zora Neale Hurston y Wallace Thurman. La controvertida novela de Van Vechten, Nigger Heaven, se publicó en 1926. Su ensayo "Negro Blues Singers" se publicó en Vanity Fair en 1926. El biógrafo Edward White sugiere que Van Vechten estaba convencido de que la cultura negra era la esencia de América. Van Vechten desempeñó un papel crítico en el Renacimiento de Harlem y ayudó a aportar mayor claridad al movimiento afroamericano. Sin embargo, durante mucho tiempo también fue visto como una figura muy controvertida. En los primeros escritos de Van Vechten, afirmó que las personas negras nacieron para ser artistas y sexualmente "libres". En otras palabras, él creía que las personas negras deberían ser libres para explorar su sexualidad y los cantantes deberían seguir sus talentos naturales como el jazz, los espirituales y el blues. En Harlem Van Vechten asistía a menudo a ópera y cabarets. Se le acreditó por el aumento en el interés de los blancos en la vida nocturna y la cultura de Harlem. También participó ayudando a escritores muy respetados como Langston Hughes y Nella Larsen a encontrar editores para sus primeros trabajos. A comienzos de la década de 1930 y a los 50 años, Van Vechten terminó de escribir y tomó fotografías, utilizando su apartamento en 150 West 55th Street como estudio, donde fotografió a muchas personas notables. Después de la década de 1930, Van Vechten publicó pocos escritos, aunque continuó escribiendo cartas a muchos corresponsales. Van Vechten murió el 21 de diciembre de 1964, a la edad de 84 años, en la ciudad de Nueva York. Sus cenizas fueron esparcidas por los jardines de Shakespeare, Central Park, Manhattan, Nueva York.