Frank Eugene (1865-1936)

Frank Eugene Smith, nacido el 19 de septiembre de 1865, en la ciudad de Nueva York, fue un fotógrafo estadounidense miembro fundador de la Photo-Secession y uno de los primeros profesores universitarios de fotografía del mundo. Alrededor de 1880, Eugene comenzó a fotografiar por diversión, posiblemente mientras estaba asistiendo al City College de Nueva York. En 1886, se trasladó a Munich para asistir a la Bayrische Akademie der Bildenden Künste, donde studió dibujo y diseño escénico. Después de graduarse de la Academia, comenzó una carrera como retratista teatral, dibujando retratos de actores y actrices. Continuó su interés por la fotografía, aunque poco se sabe de sus maestros o influencias. Regresó a los Estados Unidos y en 1899 exhibió fotografías en el Camera Club de Nueva York bajo el nombre de Frank Eugene. El crítico Sadakichi Hartmann escribió en una reseña del espectáculo, diciendo: Es la primera vez que un temperamento verdaderamente artístico, un pintor de logros y habilidades generalmente reconocidos se afirma en la fotografía estadounidense". Un año más tarde fue elegido para The Linked Ring, y catorce de sus grabados fueron mostrados ese año en una gran exposición londinense. Ya en esta etapa de su carrera había desarrollado un estilo muy distintivo que fue influenciado por su formación como pintor. Asertivamente manipuló sus negativos con rasguños y pinceladas, creando estampados que tenían la apariencia de una mezcla entre pintura y fotografía. Cuando sus grabados fueron mostrados en el Club de la Cámara en Nueva York, un revisor comentó que su trabajo era fotografía no fotografica. En el verano de 1900, toda una edición de Camera Notes fue dedicada a su trabajo, un honor concedido sólo a algunos otros fotógrafos. A principios de 1901, viajó a Egipto. Regresó unos meses más tarde y se reunió con el fotógrafo F. Holland Day en Narragansett, durante el verano. A finales de 1902, Eugene se convierte en uno de los fundador de la Photo-Secession y miembro de su Consejo de Gobierno. En 1906, Eugene se trasladó permanentemente a Alemania. Fue reconocido allí como pintor y como fotógrafo, pero inicialmente trabajó principalmente con destacados pintores como Fritz von Uhde, Hendrik Heyligers, Willi Geiger y Franz Roh. Fotografió a muchos de estos y otros artistas al mismo tiempo. También diseñó los tapices que él utilizó como fondos en sus fotografías. Un año más tarde se desempeñó como profesor de fotografía pictórica en el Lehr-und Versuchs-anstalt de Múnich fur Photo graphie und Reproduktions-technik. En este punto, la fotografía en lugar de la pintura se convirtió en su principal interés. Experimentó con el nuevo proceso de color de Autocromos, y tres de sus grabados en color se exponen en Galerías de la Photo-Secession de Alfred Stieglitz en Nueva York. En 1910, veintisiete de sus fotografías fueron exhibidas en una exposición importante en Buffalo, Nueva York. El catálogo de este espectáculo describe a Eugene como el primer fotógrafo en hacer copias de platino exitosas en papel de Japón. Diez más de sus grabados publicados en Camera Work, No.30 (abril), y catorce imágenes adicionales aparecen en el número 31 (julio). Más que cualquier otro fotógrafo de principios del siglo XX, Eugene fue reconocido como el maestro de la imagen manipulada en laboratorio. En 1913, fue nombrado Royal Professor of Pictorial Photography por la Real Academia de Artes Graficas de Leipzig. Esta cátedra, creada especialmente para Eugene, es la primera para la fotografía pictórica en cualquier parte del mundo. Dos años después Eugene renunció a su ciudadanía americana y se convirtió en ciudadano de Alemania. Continuó enseñando por muchos años y era jefe del departamento de la fotografía en la Real Academia hasta que cerró en 1927. Eugene murió el 16 de diciembre de 1936.