Milton Rogovin (1909-2011)

Milton Rogovin fue un fotógrafo documental que ha sido comparado con grandes fotógrafos documentales sociales de los siglos XIX y XX, como Lewis Hine y Jacob Riis. Sus fotografías están en la Biblioteca del Congreso, el Museo J. Paul Getty, el Centro de Fotografía Creativa y otras instituciones publicas y privadas. Milton Rogovin nació el 30 de diciembre de 1909 en Brooklyn, Nueva York de padres judíos que emigraron a América de Lituania, entonces parte del imperio ruso. Asistió a la Stuyvesant High School en la ciudad de Nueva York y se inscribió en la Universidad de Columbia, de la que se graduó en 1931 con un grado en optometría. Después de la graduación, Rogovin trabajó como optometrista en la ciudad de Nueva York. Afligido por el desenfreno y el empeoramiento de la pobreza como resultado de la Gran Depresión, Rogovin comenzó a asistir a clases nocturnas en la Escuela de Trabajadores de Nueva York, una institución educativa radical patrocinada por el Partido Comunista de Estados Unidos. En 1938 Rogovin se trasladó a Buffalo y se estableció practicando optometría. En 1942, fue admitido en el Reino Unido, donde trabajó como optometrista. Rogovin fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas en 1957. Como muchos otros americanos comunistas. El incidente inspiró a Rogovin a recurrir a la fotografía como medio de expresión, era una manera de seguir documentando la vida de las personas que vivian en circunstancias modestas o difíciles, y que usualmente recibian poca atencion del gobierno. En 1957, una colaboración con William Tallmadge, un profesor de la música, para documentar la música en las iglesias fijó a Rogovin en su trayectoria fotográfica. Algunas de las fotografías que Rogovin hizo en las iglesias fueron publicadas en 1962 en la revista Aperture, editada por Minor White, con una introducción de W.E.B. Du Bois, fundador de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Rogovin trabajó en una serie fotográfica de un mes de duración en la isla de Chiloé, Chile. El poeta Pablo Neruda ayudó, relaciono y guio a Rogovin hacia contactos a través de la isla. En 1976 Rogovin empezó a fotografiar trabajadores del acero y trabajadores eléctricos en el área de Buffalo/Lackawanna. Siete años después de la serie inicial, Rogovin volvió en 1987 a las casas de los trabajadores y encontró que no habia mas trabajadores donde habían sido fotografiados previamente. Las fábricas fueron derribadas y el equipo fue vendido a México o China. Michael Frisch de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo registró 2.300 horas de entrevistas con estos trabajadores. De 1981 a 1990, Rogovin fotografió mineros de carbón, un proyecto que lo llevó a Zimbabwe, Francia, Escocia, España, Cuba, China y México. Muchas de estas imágenes fueron publicadas en su primer libro, The Forgotten Ones. Rogovin viajó por todo el mundo, tomando numerosos retratos de trabajadores y sus familias en muchos países. Su proyecto más aclamado, sin embargo, ha sido The Forgotten Ones, retratos secuenciales tomados durante tres décadas de más de un centenar de familias que residían en el empobrecido Lower West Side de Buffalo. El proyecto se inició en 1972 y terminó en 2002. En 1999, la Biblioteca del Congreso recolectó los negativos de Rogovin, hojas de contacto y trescientas impresiones de Rogovin. También 20.000 piezas de correspondencia. El Centro de Fotografía Creativa tiene 3.300 impresiones originales, la colección maestra de fotografía de Rogovin. La cámara Rolleiflex de Rogovin, sus archivos del FBI y otros recursos están en manos del Centro de Arte Burchfield-Penney en Buffalo, Nueva York. Rogovin murió el 18 de enero de 2011, en Buffalo, Nueva York, unas semanas después de su 101 cumpleaños.