Pierre Verger (1902-1996)

Pierre Edouard Leopold Verger, alias Fatumbi, nacido el 4 de noviembre de 1902, en París fue fotógrafo, etnógrafo autodidacta, y babalawo (sacerdote yoruba de Ifa) que dedicó la mayor parte de su vida al estudio de la diáspora africana, la trata de esclavos, las religiones africanas del nuevo mundo y los flujos culturales y económicos resultantes de y hacia África. A los 30 años, después de perder a su familia, Pierre Verger emprendió la carrera de fotógrafo periodístico. Durante los siguientes 15 años, viajó por los cuatro continentes, documentando muchas civilizaciones que pronto serían borradas por el progreso. Sus destinos incluyen Tahití (1933); Estados Unidos, Japón y China (1934 y 1937); Italia, España, Sudán (ahora Malí), Níger, Alto Volta, Togo y Dahomey (ahora Benín, 1935); Las Indias Occidentales (1936); México (1937, 1939 y 1957); Filipinas e Indochina (ahora Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, 1938); Guatemala y Ecuador (1939); Senegal (como recluta, 1940); Argentina (1941), Perú y Bolivia (1942 y 1946); Y finalmente Brasil (1946). Sus fotografías fueron presentadas en revistas como Paris-Soir, Daily Mirror, Life y Paris Match. En la ciudad de Salvador, Brasil, se enamoró del lugar y de la gente, y decidió quedarse para siempre. Habiéndose interesado por la historia y la cultura locales, pasó de fotógrafo errante a investigador de la diáspora africana en las Américas. Sus viajes posteriores se centran en ese objetivo: la costa occidental de África y Paramaribo (1948), Haití (1949) y Cuba (1957). Después de estudiar la cultura yoruba y sus influencias en Brasil, Verger se convirtió en un iniciado de la religión Candomblé, y ofició en sus rituales. Durante una visita a Benín, fue iniciado en Ifá (adivinación), se convirtió en un babalawo (sacerdote) de Orunmila, y fue renombrado Fátúmbí (el que renace a través del Ifá). Las contribuciones de Veger a la etnografía están plasmadas en decenas de artículos de conferencias, artículos de revistas y libros y fueron reconocidos por la Universidad de la Sorbona, que le otorgó un doctorado en 1966, una hazaña para alguien que abandonó la escuela secundaria a los 17 años. Verger continuó estudiando y documentando su tema elegido hasta su muerte en Salvador, a la edad de 94 años. Durante ese tiempo se convirtió en profesor de la Universidad Federal de Bahía en 1973, donde fue responsable del establecimiento del afro-brasileño Museo de Salvador; y fue profesor invitado en la Universidad de Ifé en Nigeria. Murio el 11 de febrero de 1996, en Salvador, Bahia. La fundación Pierre Verger sin fines de lucro en Salvador, que estableció para continuar su trabajo, tiene más de 63.000 fotos y negativos tomados hasta 1973, así como sus papeles y correspondencia. Su vida ha sido documentada en un libro de Jérôme Souty y en una película.