Ernest C. Withers (1922-2007)

Ernest C. Withers nació el 7 de agosto de 1922, fue un fotoperiodista estadounidense. Es mejor conocido por capturar más de 60 años de historia afroamericana en el sur segregado, con imágenes icónicas del Montgomery Bus Boycott, Emmett Till, Sanitation Worker's Strike, Liga negra de béisbol y músicos, incluidos los relacionados con Memphis blues y Memphis soul. Ernest C. Withers nació en Memphis, Tennessee. Withers mostró interés en la fotografía desde una edad temprana. Tomó su primera fotografía en la escuela secundaria después de que su hermana le dio una cámara que recibió de un compañero de clase. Conoció a su esposa Dorothy Curry de Brownsville, Tennessee (permanecieron casados ​​durante 66 años), en Manassas High School en Memphis, Tennessee. Durante la Segunda Guerra Mundial recibió entrenamiento en la Escuela de Fotografía del Ejército. Después de la guerra, Withers sirvió como uno de los primeros oficiales de policía afroamericanos de Memphis. Withers y su esposa Dorothy tuvieron ocho hijos. Todos sus hijos lo acompañaron como aprendices de fotógrafos en diferentes momentos de su carrera, incluidos Ernest, Jr., Perry O., Clarence (Joshua), E., Wendell J., Dedrick (Teddy) J., Dyral L., y Andrew (Roma). Su negocio se llamaba Withers Photography Studio. Withers disfrutó viajando, visitando a familiares y entreteniendo invitados en su casa, incluyendo a Brock Peters, Jim Kelly, Eartha Kitt, Alex Haley, Ivan van Sertima, Stokley Carmichael (Kwame Ture) y muchos otros en el mundo del entretenimiento y el movimiento de la conciencia negra. Asistió a la Iglesia Bautista del Templo del Evangelio en Memphis, Tennessee. Withers estuvo activo durante aproximadamente 60 años, y su trabajo más destacado fueron las imágenes capturadas del Movimiento por los Derechos Civiles. Viajó con Martin Luther King Jr. durante su vida pública. La cobertura de Withers del juicio por homicidio de Emmett Till trajo atención nacional a la violencia racial que tuvo lugar durante la década de 1950 en Mississippi, entre otros lugares. Withers apareció en un documental televisivo sobre la asesinada niña de 14 años titulada The American Experience: The Murder of Emmett Till. Withers se desempeñó como fotógrafo oficial de Stax Records durante 20 años. El 15 de octubre de 2007, Withers murió por las complicaciones de un accidente cerebrovascular en su ciudad natal de Memphis. Se estima que entre 1 y 5 millones de imágenes se tomaron durante la carrera de Withers, con esfuerzos en curso para la preservación y la digitalización. El trabajo de Ernest Withers ha sido archivado por la Biblioteca del Congreso y ha sido programado para la colección permanente del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en progreso de la Institución Smithsoniana, en Washington.