W. K. Burton (1856-1899)

William Kinnimond Burton nacido el 11 de mayo de 1856 fue un ingeniero escocés, fotógrafo y escritor de fotografía, japones por adopcion, nacido en Edimburgo, Escocia, que vivió la mayor parte de su carrera en el período Meiji de Japón. Burton nació en Edimburgo con John Hill Burton, un abogado e historiador aficionado, que había escrito dos libros sobre economía, que habían recibido atención en Japón. Su madre era Katherine, hija del Dr. Cosmo Innes, uno de los principales fotógrafos aficionados de Escocia. También fue un amigo de la infancia de Sir Arthur Conan Doyle, quien recurrió a él para obtener información sobre The Engineer's Thumb; El libro de Doyle, The Firm of Girdlestone, está dedicado a Burton. Burton estudió en la Edinburgh Collegiate School, pero en lugar de ir a la universidad, desde 1873 se inscribió para un aprendizaje de cinco años con los innovadores ingenieros hidráulicos y mecánicos Brown Brothers & Co. Ltd en Rosebank Ironworks en Edimburgo. Ascendiendo para convertirse en el primer delineante, dejó la firma en 1879 para asociarse con su tío Cosmo Innes en Londres diseñando sistemas de agua. En 1881 se convirtió en Ingeniero Residente de la Asociación de Protección Sanitaria de Londres. En mayo de 1887 fue invitado por el gobierno Meiji para asumir el cargo de primer profesor no oficial de ingeniería sanitaria en la Universidad Imperial de Tokio, en un momento en que el país estaba lidiando con varias epidemias graves, especialmente el cólera. Su nombramiento fue inusual ya que Burton era en gran parte autodidacta, y no contaba con las impresionantes credenciales educativas o profesionales que tenían muchos de sus contemporáneos. No se sabe quién recomendó a Burton para el gobierno japonés, o qué lo inspiró a dejar una prometedora carrera en Londres por lo que él consideraba una misión temporal en Japón. Conoció a Nagai Kyuichiro, un oficial del Departamento de Sanidad del Ministerio del Interior de Japón y de la Universidad Imperial de Tokio, mientras Nagai se alojaba en Londres. Nagai lo invitó a Japón. Burton ayudó a capacitar a varios ingenieros prominentes del sistema de agua durante nueve años, y se convirtió en el único ingeniero consultor del Departamento de Sanidad del Ministerio del Interior, planificando y administrando los sistemas de agua y drenaje de numerosas ciudades, incluida Tokio. Sus logros se consideran el punto de partida de la ingeniería ambiental y sanitaria de Japón. El sistema de filtración de arena que construyó en la ciudad de Shimonoseki, la prefectura de Yamaguchi sigue siendo funcional hoy en día y produce agua tan pura que se embotella con la imagen de Burton en la etiqueta. Burton fue un fotógrafo notable e hizo una contribución sustancial a la historia fotográfica de Japón. Publicó varios trabajos técnicos sobre fotografía e hizo una contribución en la introducción de la cultura japonesa en Occidente enviando sus propias fotografías a varias revistas de Londres. También hizo mucho para publicitar las obras de los fotógrafos japoneses en ciernes en Gran Bretaña. Burton trabajó con el sismólogo John Milne para coescribir y fotografiar un libro que registró el desastroso gran terremoto de 1891. El libro ilustraba la difícil situación de los japoneses y el impacto de un terremoto en su entorno, en imágenes dramáticas que fueron impresas por Ogawa Kazumasa. Además de fotografiar el terremoto de 1891 Mino-Owari, Burton también fotografió trajes y costumbres japonesas, Hakone, el Monte Fuji y escenas de la vida cotidiana. Estuvo estrechamente asociado con el fotógrafo japonés y colotador de impresoras Ogawa Kazumasa. Con Ogawa, Burton fue miembro fundador de Japan Photographic Society, la primera organización japonesa de fotógrafos aficionados. En 1896, después de su mandato en la Universidad Imperial de Tokio expiró, Burton fue a la japonesa Formosa como ingeniero, donde realizó contribuciones sobresalientes a la mejora de los sistemas de saneamiento en las ciudades taiwanesas bajo la autoridad del Gobernador General de Taiwán. Luego regresó a Japón en 1899. Burton comenzó la cohabitación con una mujer japonesa, Orakawa Matsu desde 1892. El 19 de mayo de 1894, se casó con ella en una ceremonia en el consulado británico en Tokio. Burton tuvo una hija (Tamako) con otra mujer. Burton tenía la intención de regresar con su familia a Escocia para encontrarse con su madre, pero de repente enfermó de una infección hepática y murió el 5 de agosto de 1899 a la edad de 43 años. Su tumba en el cementerio de Aoyama en Tokio está marcada por un impresionante monumento erigido por sus amigos y ex alumnos. En 2006, también se erigió un monumento conmemorativo en su ciudad natal de Edimburgo, en honor al 150 aniversario de su nacimiento.