Alexander Gardner (1821-1882)

Alexander Gardner fue un fotógrafo escocés que emigró a los Estados Unidos en 1856, donde comenzó a trabajar a tiempo completo en esa profesión. Es conocido por sus fotografías de la Guerra Civil estadounidense, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, y la ejecución de los conspiradores para el asesinato de Lincoln. Alexander nació en Paisley, Renfrewshire, el 17 de octubre de 1821. Se convirtió en aprendiz de joyero a la edad de 14 años, con una duración de siete años. Gardner tuvo una educación en la Iglesia de Escocia y fue influenciado por el trabajo de Robert Owen, socialista galés y padre del movimiento cooperativo. En la edad adulta deseaba crear una cooperativa en los Estados Unidos que incorporase los valores socialistas. En 1850, Gardner y otros compraron tierras cerca de Monona, Iowa, para este propósito, pero Gardner nunca vivió allí, eligiendo regresar a Escocia para recaudar más dinero. Permaneció allí hasta 1856, convirtiéndose en propietario y editor del Glasgow Sentinel en 1851. Al visitar The Great Exhibition en 1851 en Hyde Park, Londres, vio la fotografía del estadounidense Mathew Brady, y así comenzó su interés en el tema. En 1856, Alex y su familia emigraron a los Estados Unidos. Al darse cuenta de que muchos amigos y familiares de la cooperativa que él había ayudado a formar estaban muertos o muriendo de tuberculosis, se quedó en Nueva York. Inició contacto con Brady y comenzó a trabajar para él ese año, continuando hasta 1862. Al principio, Gardner se especializó en hacer impresiones fotográficas grandes, llamadas fotografías imperiales, pero cuando la vista de Brady comenzó a fallar, Gardner asumió responsabilidades cada vez mayores. En 1858, Brady lo puso a cargo de su galería en Washington. Abraham Lincoln se convirtió en el presidente estadounidense en las elecciones de noviembre de 1860 y junto con su elección llegó la amenaza de la guerra. Gardner, estando en Washington, estaba bien posicionado para estos eventos, y su popularidad se elevó como un fotógrafo de retratos, capturando los rostros de los soldados que se iban a la guerra. Brady tuvo la idea de fotografiar la Guerra Civil. La relación de Gardner con Allan Pinkerton, quien era el jefe de una operación de inteligencia que se convertiría en el Servicio Secreto, fue la clave para comunicar las ideas de Brady a Lincoln. Pinkerton recomendó a Gardner para el puesto de jefe de fotografía bajo la jurisdicción de los ingenieros topográficos de los Estados Unidos. Después de esa breve cita, Gardner se convirtió en fotógrafo de personal bajo el mando del general George B. McClellan, comandante del Ejército del Potomac. En este punto, la gestión de Gardner de la galería de Brady finalizó. El rango honorario de capitán fue otorgado a Gardner, y fotografió la Batalla de Antietam en septiembre de 1862, desarrollando fotos en su cuarto oscuro ambulante. A Gardner a menudo le han atribuido su trabajo a Brady, y a pesar de su considerable producción, los historiadores han tendido a darle a Gardner un reconocimiento poco completo por su documentación de la Guerra Civil. Lincoln despidió a McClellan del comando del ejército del Potomac en noviembre de 1862, y el papel de Gardner como fotógrafo principal del ejército disminuyó. Acerca de este momento, Gardner terminó su relación de trabajo con Brady, probablemente en parte debido a la práctica de Brady de atribuir el trabajo de sus empleados como "Fotografiado por Brady". Ese invierno, Gardner siguió al general Ambrose Burnside, fotografiando la batalla de Fredericksburg. Luego, siguió al general Joseph Hooker. En mayo de 1863, Gardner y su hermano James abrieron su propio estudio en Washington, contratando a muchos de los antiguos empleados de Brady. Gardner fotografió la Batalla de Gettysburg en julio de 1863 y el Asedio de Petersburgo en junio de 1864-abril de 1865, durante este tiempo. En 1866, Gardner publicó una obra en dos volúmenes, Gardner's Sketchbook of the Civil War. Cada volumen contenía 50 copias originales montadas a mano. El libro no se vendió bien. Como empleador, Gardner era dueño del trabajo producido, como en cualquier estudio moderno. El cuaderno de bocetos contiene trabajos de Timothy H. O'Sullivan, James F. Gibson, John Reekie, William Pywell, James Gardner (su hermano), John Wood, George N. Barnard, David Knox y David Woodbury, entre otros. Entre sus fotografías de Abraham Lincoln se consideraron algunas de las últimas tomadas por el presidente, cuatro días antes de su asesinato, aunque más tarde se descubrió que esta afirmación era incorrecta, mientras que las fotografías se tomaron realmente en febrero de 1865, siendo la última en el 5 de febrero. Gardner fotografiaría a Lincoln en un total de siete ocasiones. También documentó el funeral de Lincoln y fotografió a los conspiradores involucrados (con John Wilkes Booth) en el asesinato de Lincoln. Gardner fue el único fotógrafo al que se le permitió fotografiar la ejecucion, fotografías que luego serían traducidas en xilografías para su publicación en Harper's Weekly. Después de la guerra, Gardner recibió el encargo de fotografiar a los nativos americanos que vinieron a Washington para discutir tratados; y examinó la ruta propuesta del ferrocarril de Kansas Pacific hacia el Océano Pacífico. Muchas de sus fotos fueron estereoscópicas. Después de 1871, Gardner abandonó la fotografía y ayudó a fundar una compañía de seguros. Gardner se quedó en Washington hasta su muerte. Cuando se le preguntó acerca de su trabajo, dijo: "Está diseñado para hablar por sí mismo. Como recuerdos de la terrible lucha por la cual el país acaba de pasar, se espera con confianza que tenga un interés perdurable". Enfermó a fines del otoño de 1882 y murió poco después el 10 de diciembre de 1882 en su casa en Washington DC. Fue enterrado en el cementerio local de Glenwood. [10] En 1893, el fotógrafo J. Watson Porter, que había trabajado para Gardner años atrás, rastreó cientos de negativos de vidrio hechos por Gardner, que habían sido dejados en una vieja casa en Washington donde Gardner había vivido. El resultado fue una historia en el Washington Post y un renovado interés en las fotografías de Gardner. Un siglo después, el análisis fotográfico sugería que Gardner había manipulado el escenario de al menos una de sus fotos de la Guerra Civil al mover el cadáver y el arma de un soldado a posiciones más dramáticas. En 1961, Frederic Ray de la revista Civil War Times comparó varias de las fotos de Gettysburg de Gardner que mostraban a "dos" francotiradores confederados muertos y se dio cuenta de que el mismo cuerpo había sido fotografiado en dos lugares separados. Una de sus imágenes más famosas, "Home of a Rebel Sharpshooter", ha sido argumentada como una invención. Este argumento, presentado por primera vez por William Frassanito en 1975, sigue así: Gardner y su los asistentes Timothy O'Sullivan y James Gibson arrastraron el cuerpo del francotirador 40 yardas hacia los alrededores más fotogénicos de Devil's Den para crear una mejor composición. Aunque el análisis de Ray fue que el mismo cuerpo fue utilizado en dos fotografías, Frassanito amplió este análisis en su libro de 1975 Gettysburg: Un viaje en el tiempo, y reconoció que la manipulación de los entornos fotográficos en los primeros años de la fotografía no estaba mal visto.