William H. Rau (1855-1920)

William Herman Rau fue un fotógrafo estadounidense, activo principalmente en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. Es recordado por sus tarjetas estéreo de sitios de todo el mundo, y por sus fotografías panorámicas de sitios a lo largo del ferrocarril de Pensilvania. Fue fotógrafo oficial de la Feria Mundial de St. Louis en 1904, y de la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland en 1905. Su trabajo ahora se incluye en las colecciones de la Institución Smithsonian y el Museo Getty. Rau nació en Filadelfia en 1855, hijo de inmigrantes alemanes y suizos. Su hermano mayor, George, operaba un estudio de fotografía fuera de la casa de Rau, y William tomó el oficio cuando aún era joven. A la edad de 13 años, comenzó a hacer trabajos fotográficos para su futuro suegro, William Bell, que era un fotógrafo médico y de encuestas para el gobierno federal. En 1874, con la recomendación de Bell, Rau se unió a una expedición a la isla Chatham en el Pacífico Sur para fotografiar el Tránsito de Venus. Navegando en la balandra Swatara, Rau fotografió algunos de los lugares más remotos del mundo en esta expedición. Sin embargo, tuvo menos éxito después de que su tienda de campaña se incendió, y los cielos nublados oscurecieron la mayor parte del trayecto. Ninguna de las fotografías de Rau fue lo suficientemente nítida como para ser de utilidad para los científicos. Después de regresar, Rau se unió a la Centennial Photographic Company, que había sido creada por el fotógrafo y editor Edward L. Wilson para realizar trabajos fotográficos para la Exposición Centenaria de Filadelfia de 1876. Después de la exposición, se unió al estudio de tarjetas estereofónicas de su suegro, que compró en 1878. Dirigió este estudio en sociedad con su hermano, George, hasta 1880. En 1881, Rau se unió a Wilson en una expedición al Medio Oriente. Fotografió numerosos sitios en Egipto, Palestina y Damasco, y capturó algunas de las primeras fotografías de las ruinas de Petra. La expedición pasó 45 días en el desierto en un punto, y Rau recordó haber sido constantemente amenazado, acosado y robado por los lugareños. La expedición ascendió al Monte Sinaí, pero no pudo capturar ninguna fotografía debido a la escasa iluminación. Al regresar, Rau fue a trabajar a tiempo completo para la revista de Wilson, Photographic Journal of America. En 1885, dejó la compañía de Wilson y estableció su propio estudio en Filadelfia, inicialmente ubicado en Chestnut Street, pero luego se mudó a South Camac Street. Manejó este estudio por el resto de su vida, produciendo tarjetas estéreo, diapositivas de linterna y grabados plateados. En 1886, Rau hizo el primero de varios viajes a Europa, fotografiando sitios en Bélgica, Alemania, Suiza, Francia e Italia. En 1889, acompañó al escritor de viajes John Lawson Stoddard en una gira por México. Rau fue contratado por el ferrocarril de Lehigh Valley para fotografiar vistas panorámicas a lo largo de la ruta del ferrocarril en 1891, y se convirtió en el fotógrafo oficial del ferrocarril en 1895. Pasó una parte significativa de la década de 1890 realizando trabajos fotográficos para Lehigh y el ferrocarril de Pensilvania, y publicó colecciones de sus fotos de ferrocarril en 1892 y 1900. Rau complementó su paisaje y fotografías de viaje con fotografías de eventos. Los eventos notables que cubrió incluyeron la Guerra Hispanoamericana en 1898, la Fiebre del oro de Klondike a fines de la década de 1890, el funeral del Presidente William McKinley en 1901, la erupción del Monte Pelée en 1902, el funeral del Almirante William T. Sampson en 1902, la carrera de la America's Cup de 1903, el Gran Incendio de Baltimore de 1904, la inauguración del presidente Theodore Roosevelt en 1905 y la llegada del RMS Olympic al puerto de Nueva York en 1911. También fue el fotógrafo oficial de la Feria Mundial de St. Louis en 1904 y de la Exposición del Centenario de Lewis y Clark en Portland el año siguiente. Con el auge de la Foto-Secesión en Nueva York en la década de 1900, Rau, como muchos fotógrafos comerciales, gradualmente cayó en la oscuridad. Murió en su casa en Filadelfia el 19 de noviembre de 1920.