John Shaw Smith (1811-1873)

Smith es un verdadero enigma. Nacido de la nobleza terrateniente anglo-irlandesa, vivía al norte de Dublín. Dejó pocas huellas de su vida, pero durante un Grand Tour en 1850-52 creó uno de los cuerpos de calotipo más grandes y mejor documentados, muchos de los cuales sobreviven. No hay registro de cómo o por qué Smith aprendió el proceso de calotipo. Sus preparativos para su viaje de 1850 fueron extensos, y es evidente que siguió las guías recientemente desarrolladas para los turistas. Su trabajo fotográfico comenzó en París y continuó en Italia, Malta, Grecia, Egipto, Palestina y Siria. Sus diarios trazan todo excepto sus experiencias personales. Casi 350 de sus calotipos negativos sobreviven en este viaje, y son obra de un maestro con un dominio maduro del arte. El historiador fotográfico Helmut Gernsheim afirmó acertadamente que la obra egipcia de Smith era "técnica y artísticamente superior" a la del famoso maestro de caligrafía francés Maxime Du Camp. Al igual que muchos fotógrafos, Smith opacó las áreas del cielo de sus negativos para enmascarar la apariencia moteada de la base de papel. A continuación, utilizó este terreno neutral para registrar notas extensas directamente sobre el negativo, conservando un registro histórico en tinta en los originales que no alteraría las impresiones. Los negativos y las impresiones se ensamblaron cuidadosamente en grupos etiquetados. No se sabe mucho más sobre Smith después de que regresó a Irlanda. Alrededor de 1854 se convirtió en miembro de la Photographic Society en Dublín. La única publicación conocida de Smith fue un breve artículo en 1857 en el que explicaba sus "modificaciones del proceso del papel mojado por el cual me han permitido con gran certeza obtener negativos de excelente calidad en los climas orientales". "Su única exposicion pública conocida, en la Exposición Internacional de Dublín de 1865, recibió una mención honorífica por "fotografías de negativos de papel". Sus descendientes conservaron la obra fotográfica y los diarios de Smith, pero no intentaron preservar su memoria. The Times informó a principios de 1873, "Sr. John Shaw Smith, que poseía una considerable propiedad de tierras en el condado de Cork, se suicidó disparándose con un revólver en su residencia ".