Sultan nació el 13 de julio de 1946 en la ciudad de Nueva York. Se crió en el Valle de San Fernando, cerca de Los Ángeles, California, donde sus padres se trasladaron cuando él era un niño. Se graduó de la Universidad de California, Santa Bárbara, con una licenciatura en Ciencias Políticas, y recibió un Master en Bellas Artes en el Instituto de Arte de San Francisco.
Comenzó su carrera en la década de 1970 como fotógrafo conceptual. En 1977 se publicó una colección de fotografías que encontró en los archivos corporativos y gubernamentales denominados "evidencia" con el también fotógrafo Mike Mandel. The New York Times definio la publicacion como "un hito en la historia del arte de la fotografía." Luego publicó Pictures From Home, una colección de fotografías tomadas de sus padres en el Valle de San Fernando en 1982-1992, cuyo papel era cuestionar las expectativas sociales de género y la edad. Su asignación de 2004 para Maxim, que consistía en fotografías de residencias de clase media alquiladas por la industria de la pornografía en el Valle de San Fernandino, llevó a la otra serie fotográfica llamada The Valley. Fotografió a Paris Hilton para la entrevista en el dormitorio de sus padres en su casa de la infancia.
Sultan fue instructor de fotografía en su lugar preferido, el Instituto de Arte de San Francisco, de 1978 a 1988. Luego enseñó en el Colegio de las Artes de California en San Francisco y fue Presidente del Departamento de Fotografía de 1993 a 1999 y profesor de Arte de 1989 a 2009. Sirvió en la Junta de Síndicos del Headlands Center for the Arts de 1992 a 1998. Estaba casado con Katherine Sultan, también conocida como Kelly Sultan. Murió de cáncer el 13 de diciembre de 2009 en su casa en Greenbrae, California.
