Vuelto a Alemania, estudió pintura en el Colegio de Arte de Krefeld en Renania del Norte-Westfalia. En 1969, siendo aún estudiante, expuso su obra por primera vez en la Galería Denise René-Hans Mayer. El arte conceptual marcó su último período de interés en el arte. En 1971 su interés se volvió hacia la fotografía y durante dos años trabajó como asistente del fotógrafo Hans Lux, con sede en Düsseldorf. Peter Lindbergh se mudó a París en 1978 y comenzó a trabajar internacionalmente para Vogue, primero la italiana, luego la inglesa, francésa, alemána y americana, más tarde para The New Yorker, Vanity Fair, Allure y Rolling Stone. Sus fotografías en su mayoría en blanco y negro, implementan un lenguaje pictórico que toma su dirección del cine alemán de los inicios y de la escena artística berlinesa de los años veinte.
En 1988, Anna Wintour llegó a American Vogue y contrato a Lindbergh para la revista. Inició la primera y revolucionaria tapa para Vogue americana de Miss Wintour, la de noviembre de 1988. Lindbergh fotografió la portada icónica de Vogue de enero de 1990 que incluía a Linda Evangelista, Naomi Campbell, Tatjana Patitz, Cindy Crawford y Christy Turlington. Hizo retratos de Catherine Deneuve, de Mick Jagger, de Charlotte Rampling, de Nastassja Kinski, de Tina Turner, de John Travolta, de Madonna, de Sharon Stone, de John Malkovich, de Fred Ward y de muchos otros. Su primer libro, 10 mujeres de Peter Lindbergh, una portfolio en blanco y negro de diez modelos top contemporáneas, fue publicado en 1996 y en 2008 había vendido más de 100.000 copias. Dos veces ha fotografiado el calendario Pirelli, en 1996 y 2002. Este último, que contó con actrices en lugar de modelos por primera vez, fue filmado en la parte trasera de Universal Studios, y fue descrito por Germaine Greer como "el calendario más desafiante de Pirelli".
Ha habido docenas de exposiciones que ofrecen el trabajo de Peter Lindbergh alrededor del mundo desde que su fotografía fue incluida en la exposicion Shots of Style en el Victoria and Albert Museum en Londres en 1985. Después de su debut en París, Comme des Garçons realizo una exposición individual de fotografías de Peter Lindbergh en el Centre Georges Pompidou en París en 1986. Peter Lindbergh's Smoking Women, presentado por primera vez en la Galerie Gilbert Brownstone en París en 1992, viajó a la Galería Bunkamura de Tokio en 1994 y al Schirn Kunsthalle de Frankfurt en 1996. El mismo año, impulsado por la reacción a la exposicion de 1994, el Bunkamura Museum of Art exhibio una retrospectiva de Peter Lindbergh, que rompió los anteriores registros de asistencia establecidos por las retrospectivas de Jacques Henri Lartigue y Leni Riefenstahl en el museo. En 1997, la Hamburger Bahnhof de Berlín exhibio a Peter Lindbergh: Images of Women, que recorrió los museos de Hamburgo, Milán, Roma y Viena en 1998, seguido por el Festival Internacional de Fotografía en Japón en 1999 y 2000. Irina Antonova llevo Images of Women al Museo Pushkin de Bellas Artes en Moscú en 2002, haciendo de Lindberg el primer fotógrafo expuesto por el Pushkin.
Peter Lindbergh fue el primer fotógrafo en incorporar historias en sus editoriales de moda. Otro acontecimiento icónico, una historia fotográfica con Helena Christensen como un marciano para Vogue Italia en 1990 fue el principio de la narrativa usada en la fotografía de modas. El Museo Metropolitano mostró la exposición Models As Muse en 2009. En 2010, su exposición, On Street, en el C / O (Berlín) contó con 90.000 visitantes. En abril y mayo de 2011, el Centro Ullens de Arte Contemporáneo de Beijing, China, expuso The Unknown, una gigantesca instalación de Lindbergh, comisariada por Jerome Sans. Atrajo a más de 70.000 visitantes.
Peter Lindbergh ha hecho una serie de películas, incluyendo el largometraje documental de 1991, Models - The Film, filmado en Nueva York con las supermodelos, Inner Voices de 1999, un documental dramático de treinta minutos que examina la autoexpresión en el método de actuación, ganó el premio al Mejor Documental en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2000. En 2001, Lindbergh dirigió una película experimental de media hora para Channel 4 sobre su amigo Pina Bausch, titulada Pina Bausch - Der Fensterputzer. Exhibida en Cannes en 2007, su última película Everywhere at Once, co-dirigida con Holly Fisher, tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Tribeca 2008 en Nueva York. Narrada por Jeanne Moreau, esta película inquietante y vagamente preocupante consiste en fotografías de Lindbergh, muchas de ellas inéditas, entretejidas con extractos de la película Mademoiselle de Tony Richardson. Sus obras no están inspiradas sólo en la Metrópolis de Fritz Lang o en Potemkin de Eisenstein o en las imágenes de la era de la Depresión de Lang, sino en la propia infancia de Lindbergh, que vivía al otro lado del Rin frente a la precaria fábrica de acero de Krupp, en la ciudad industrial de Duisburg, Ruhrland.
