Después de reunirse con el fotógrafo y galerista Alfred Stieglitz en 1934, Porter mostró su trabajo a Stieglitz, que valoro el trabajo blanco y negro de Porter, tomado con una cámara Linhof View. En 1938, Stieglitz expuso el trabajo An American Place de Porter en su galería de la ciudad de Nueva York. El éxito de la exhibición llevó a Porter a abandonar Harvard en 1939 para dedicarse a la fotografía a tiempo completo. En la década de 1940, comenzó a trabajar en color con la nueva película en color de Eastman Kodak, Kodachrome.
La reputación de Porter aumentó después de la publicación de su libro de 1962, In Wildness Is the Preservation of the World. Publicado por Sierra Club, el libro ofreció los estudios de la naturaleza del color de Porter de los bosques de Nueva Inglaterra y citas de Henry David Thoreau. Porter trabajo como director del Sierra Club de 1965 a 1971. Fue elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1971. Porter viajó extensamente para fotografiar lugares ecológicamente importantes y culturalmente significativos. Publicó libros de fotografías de Glen Canyon en Utah, Maine, Baja California, Islas Galápagos, Antártida, África Oriental e Islandia. Sus estudios culturales incluyeron México, Egipto, China, Checoslovaquia y antiguos sitios griegos. Su libro sobre Glen Canyon, The Place No One Knew, recordó la aparición del cañón antes de su inundación por el embalse del lago Powell. Porter murió en Santa Fe, Nuevo México en 1990 y legó su archivo personal al Museo Amon Carter de Arte Americano en Fort Worth, Texas.
