Nina Leen (1913-1995)

Nacida en Rusia (probablemente entre 1909 y 1914, aunque mantuvo su edad en secreto), Leen estudió pintura en Berlín. Fue muyconocida por sus trabajos para la revista Life como fotografa de moda asi como por sus imagenes de reportajes. Sus imagenes de animales fueron bastante populares. La fascinación de Nina Leen con el mundo visto a través del lente de la cámara se extiende tanto al reino humano y como al animal. Leen creció en Alemania, Italia y Suiza, donde fue aclamada como fotógrafa de animales. Al llegar por primera vez a los Estados Unidos en 1939, su capacidad de reportera condujo a una serie de trabajos irónicamente divertidos sobre los hábitos y rituales de su patria recién adoptada. Su serie, "A Teenager Monopolizes the Telephone", o sus descripciones e imágenes de "The American Male", son evocaciones atemporales de los símbolos de la sociedad estadounidense moderna.
En 1945, Leen se unió a LIFE, produciendo más de 40 portadas e innumerables reportajes para la revista. Sus temas incluyeron a todos, desde aspirantes a actrices como Joan Caulfield , hasta reyes y reinas de Europa. Ya sea en crónicas de sociedad, modelos de moda de París o con la realeza europea, Leen tenía el don de la paciencia extrema. Trabajaba relajada alrededor de sus modelos, que a su vez, se sentian a gusto, prácticamente olvidando su presencia hasta que ella capturaba la foto perfecta.
Junto con sus retratos de la vida americana, las fotografías de animales de Leen cautivaron y fascinaron a los lectores de Life. Ganó los corazones de América con la serie de su animal doméstico adoptado "Lucky" un perrito abandonado descubierto por los miembros de equipo Life Leonard McCombe y Ray Mackland y regalado a Leen. Entre las fotografías de animales más fascinantes de Leen figuraba su magistral serie sobre murciélagos, publicada en un libro, El mundo de los murciélagos, con texto de Alvin Novick, en 1970. Para esta obra, Leen, fascinada con los murcielagos que llamaba "mis gatitos voladores" Leen trandito a través de selvas fétidas y cuevas húmedas, agazapada durante horas en oscuridad absoluta para lograr imágenes nunca antes vistas incluso de las especies más raras. Las imágenes de Leen para el libro fueron llamadas "absolutamente increíbles" y "impresionantes" en una revisión por el New York Times.