Con la ayuda de Paul, Otto Umbehr tomó el nombre artistico de Umbo, abrio un estudio fotográfico en 1926 e hizo los collages fotograficos como ayudante de cámara para la película de 1927 de Walter Ruttmann Berlín: Sinfonía de una metrópoli. En 1928 se convirtió en uno de los miembros fundadores de la agencia Dephot (Deutscher Photo Service GmbH), donde era amigo de Felix H. Man y Robert Capa. La agencia fue cerrada por los nazis en 1933. Durante el período nazi Umbo trabajó como fotoperiodista, pero en 1943 sus archivos fotográficos en Berlín con entre 50.000 y 60.000 negativos fueron destruidos en un bombardeo. Sólo unas pocas de sus obras de ese período han sobrevivido.
Después de la guerra Umbo volvió a Hannover con su esposa, la diseñadora gráfica Imgard Wanders, y su hija. Perdió su ojo izquierdo, pero eso no le impidió continuar con su arte. Es conocido por las fotos de las ruinas de la posguerra de Hannover y más tarde enseñó fotografía en la Escuela de Artes Aplicadas.
